Автор: Diana Vert
Размер: макси, 10573 слова
Пейринги и персонажи: Праул, Мираж
Вселенная: G1
Категория: джен, слэш
Жанр: детектив с препятствиями
Рейтинг: NC-17
Краткое содержание: Мираж очень молод, Праул сравнительно молод, а гонора у обоих на четверых.
Предупреждения: Есть вроде как и сомнительное согласие, а вроде как и черт разберет. И точно полно всяких кинков: и вещества, и посторонние предметы где не надо, и ролевые игры, и всяческие эксперименты с властью.
Примечание: Я как-то задавался вопросом, откуда в фандоме обращение «сат», но так и не нашел корней. А встречал его много где!
читать дальше
Встреча первая
Праул возвращался в кварту не в настроении. Очевидное, казалось бы, дело уперлось в нежелание свидетелей давать показания против меха из Элитной гвардии. Праул ненавидел, когда паззл сходился только в его голове. Нельзя принуждать свидетельствовать – и трудно обещать защиту полиции, когда затронуты другие военные структуры. Шеф Праулу голову открутит с плеч и накрутит на джампер, если тот подставит его перед Элитной гвардией! А свидетели передумают перед самым обвинительным процессом. Он уже через это проходил…
Он крутил в голове улики, мысленно составлял уточняющие запросы криминалистам и ехал неторопливо по крайней полосе. В конце концов он нагнал поливальную машину и автоматически сбросил скорость, не отвлекаясь от размышлений. Он не сразу сообразил, что еле тащится прямо по мокрому следу. Клининг-бот наверняка сердился про себя, что тип с мигалками портит его работу своими грязными протекторами.
Праул виновато мигнул фарами мойщику и собрался перестроиться в соседний ряд, чтобы обогнать его и вернуться к нормальной скорости. Если он не успеет подзарядиться до начала смены, то завтра не хватит сил на борьбу с Кипером. На отдел давили, никто не хотел висяка, и дело предстояло закрыть. Насилие, тяжкие повреждения, нападение на почве классовой ненависти – предлагалось, что Праул «докажет» обычный грабеж на задворках заправки. Чтобы отстоять правду и призвать к ответу гвардейца, нужны ясные, честные показания других посетителей, желательно, подтвержденные мехакриминалистами. И кем? Лоуб тоже работу терять не хочет…
Все еще погруженный в мрачные мысли, он начал перестраиваться – и в последний миг обратил внимание на радар. Кто-то гнал, как бешеный! Праул шарахнулся вправо, чуть не врезавшись в яростно загудевшего мойщика, и автоматически включил маячок. К тому времени бело-голубой спорткар уже промчался мимо, чуть-чуть не разворотив антикрылом его дверцу. На такой скорости от столкновения бы развернуло и их двоих, и клининг-бота.
Спорткар не вздумал замедлиться, рев мощного двигателя быстро стих вдали. Праул прибавил скорость и на всю громкость врубил сирену. Номер кретина, устроившего гонки в жилом дистрикте, он уже зафиксировал, и если тот не притормозит, его найдут все равно. И будет не только нарушение скоростного режима, но и побег от служителя закона.
Однако нахал еще долго не останавливался, заставив Праула вспомнить юность в патрульном подразделении. Вот когда дела решались просто: нарушитель очевиден, протокол ясен… Праула всегда ставили на участки подальше от богатых кварталов, чтобы пореже тормозил важных ботов. Он и тогда понимал, что если не сталкивается с неравенством, оно все равно существует, но работать было чуть проще.
Он не собирался отыгрываться на ночном гонщике за плохой день, но и отпустить его с миром совесть не позволяла. В конце концов тот нырнул к обочине. Праул только через пару кликов подъехал и трансформировался, отмечая по ходу дела, как резко опустился уровень топлива.
– Праул, полиция Аякона, департамент уголовных расследований, – эту фразу он всегда произносил одним и тем же тоном. Она как будто сама генерировалась вокалайзером.
– Я вроде никого не убил, – хихикнул спорктар.
– Трансформируйся, пожалуйста.
Сохранять вежливость – привычка, которая когда-то была обязанностью. Теперь Праул уже и не умел по-другому. К счастью, это его не раздражало: отчитывал мехов на дорогах он не ради того, чтобы потешить собственное эго. Он считал, что представлять закон нужно с холодным процессором, даже если идиот перед тобой только что чуть не расшибся, забрав с собой двух мирно ехавших по своим делам горожан.
Правда, и без насмешливых реплик было ясно, что спорткар не испытывает угрызений совести. Он игнорировал полицейского на хвосте два квартала, не меньше! Пришлось отдельно просить его трансформироваться. Невежливость и пренебрежение… Оказавшись рядом, Праул даже мог предположить, с чем это связано.
Вид у нарушителя был, словно он только-только из салона: чистейшее покрытие, плавный градиент от голубого к синему на свежей краске, зеркальная полировка, приятный запах хорошего масла. Он не просто двигался быстро, но и выглядел дорого. Трансформировался он будто бы лениво – медленно, демонстрируя высококлассные детали, движок последнего поколения и гравировку на деталях каркаса. В конце он со вкусом потянулся и улыбнулся Праулу.
Представители элиты всегда улыбаются полицейским. Только этот, судя по неуемному блеску в оптике, был еще и немного взбудоражен. Хайгрейд или спид-допинг.
Праул включил голограмму значка, чтобы спорткар считал ее.
– М-м, офицер Праул, отличный вечер! – он расслабленно положил руки на бедра. Белые детали как будто переливались под холодным ночным освещением улицы.
– Ты превысил скорость…
– Разве ты патрульный? – перебил спорткар. – Ты же детектив, вот, «уголовные расследования», – он провел пальцем в воздухе, перечеркивая голографические глифы. – Какое тебе дело до того, что кто-то превысил скорость?
– Прошу предъявить идентификатор, – строго перебил Праул.
– Я не удираю с места преступления…
– Идентификатор, – повторил Праул жестче. – Я пробью номер, если ты откажешься, и укажу это в протоколе.
– Праймус, еще и в протоколе! – картинно ужаснулся спорткар, небрежно щелкнул по шлему пальцем, открывая канал передачи данных. При этом он покачнулся с ноги на ногу и снова хихикнул.
Его звали Мираж, он активировался шестьдесят ворнов назад и принадлежал к высшему классу кибертронского общества. Ворнов через двести он переоборудуется в альтмод потяжелее и засядет в Сенате, а пока что за ним значились несколько крупных производств, какая-то должность в департаменте культуры и обширная благотворительная деятельность. Если бы Праулу требовалось кратко описать, чем занимается мех перед ним, то формулировка «чем попало» подходила лучше всего.
И при этом, по-хорошему, Праул должен обращаться к нему «сат».
Мираж наклонил голову набок, заглядывая ему в оптику с самодовольным любопытством:
– Так все в порядке, детектив?
Он ожидал извинений. Хотел насладиться легкой паникой, которую полагается испытывать простым офицерам рядом с будущими сенаторами.
– Ты превысил скорость в жилом дистрикте и создал аварийную ситуацию. Есть две записи с видеорегистраторов. Уличные камеры также зафиксировали административное нарушение.
Мираж поднял ладонь.
– Как ты мог заметить, я тороплюсь. Давай сократим всю эту ржу. Диктуй, – Праул встретился с ним взглядом и округлил линзы. – Счет.
– Я не патрульный. Я оформлю нарушение и передам соответствующему отделу. Штраф придет в течение орна от официального…
– Ах! Накину тебе пару сотен сверху, уговорил. Раз уж ты меня поймал и так классно держишь лицо, – Мираж рассмеялся и похлопал его по наплечнику.
Праул перехватил белую кисть и сжал.
– Ты не должен меня касаться, – и, помолчав, добавил: – сат.
– Пусти! – возмутился Мираж. Праул держал крепко, но не настолько, чтобы оставить царапины. Тем не менее, как только он разжал пальцы, Мираж немедленно принялся осматривать руку. Кипятился он все сильнее: – Слушай, ты… детектив. Меня ждут, не набивай себе цену! Ты не вызовешь патрульных, а я, я не получаю штрафов, я…
Воспользовавшись моментом, Праул сунул к его лицу тестер и зафиксировал показания. Апгрейд остался со времен работы в патруле, и хотя сейчас Праул служил в другом подразделении, получать эти данные он право имел. При допросе свидетелей или подозреваемых всегда полагалось проверять, трезвы ли они.
Мираж воскликнул что-то невразумительное и попытался поймать его палец. Праул щелчком захлопнул датчик, скрывавшийся в фаланге, и отправил данные на сервер вместе с регистрационным номером спорткара и идентификатором Миража. Если они не совпадут в базе, что вполне возможно – он ведь лихачит под химией по городу, не глядя по сторонам! – штраф значительно возрастет. Вплоть до ограничения скорости в альтмоде или временного запрета на трансформацию, если нарушение – не первое.
– Да ты спятил, детектив! Как там тебя? – взмахнул руками Мираж. Светло-голубая оптика загорелась пьяной яростью: он действительно заправился хайгрейдом. – Или читать разучился?!
– Кто-то мог пострадать, – сказал Праул невозмутимо, хотя предложение взятки взбесило его. Даже не предложение… Мираж был уверен, что Праул примет ее. Что можно поржать над слишком серьезным копом и умчаться по своим делам. – Мои коллеги рассмотрят…
– Стоило взять деньги! – раздраженно отмахнулся от него Мираж, отворачиваясь. – Я хотел по-хорошему, но раз настаиваешь – молись, чтобы до завтра я про тебя забыл!
– Разрешенная скорость в жилом дистрикте – не более двухсот сорока, – Праул уже понимал, что к нему не прислушаются, но должен был довести дело до конца. – И пока не сбросишь заряд…
– Ха! Останови меня, не-патрульный-коп! – заявил Мираж, трансформировался и сдал назад, вынудив Праула отскочить в сторону. Крутился на месте спорткар с завидной легкостью. Он резко стартовал и скрылся вдалеке в считанные наноклики.
Праул уже не сигналил ему. Неприятный осадок: молодой нобель ни во что его не ставил, даже когда пьяным чуть не попал в аварию. Мираж был удивлен, что его вообще удерживают! Скинуть шаниксы и забыть – его способ разбираться с ситуациями, в которых он виноват?
Праул дозаполнил рапорт и некоторое время шел по улице в робомоде, проветриваясь и охлаждая нервные цепи. Случай был из тех, когда бесстрастность ему уступала, и хотелось уже врезать по блестящей физиономии уверенного в своей неприкасаемости меха.
С нападением, которое он расследовал, была та же проблема.
Встреча вторая
Коллеги из патруля посмеялись над ним утром: такой улов, и даже рапорт демонстративно выслал, должно быть, состриг уйму шаниксов! В их репликах читалась зависть, что не они встретились с молодым нобелем, вовсю пользующимся привилегиями класса и творящим беспредел. Праул понял, что Мираж был прав. Он знал, что не получит штраф и запись в личное дело, что не будет никаких проверок, что Праул впустую тратит его время.
В возрасте Миража он пахал младшим патрульным, выписывал штрафы, терпел потоки ненависти от тех, кто не мог возразить, и снисходительные отмашки от элиты. Академия еще не выселила его из общежития, и он подзаряжался от одного генератора с тремя бывшими сокурсниками. Будущее казалось не таким уж паршивым. Он мечтал, что дослужится до капитана и сможет что-то изменить.
Его нынешний капитан, Кипер, пришел бы в ужас, вчитавшись в ночной отчет Праула. К счастью, он не обращал внимания на мелкую возню с аннулируемыми отчетами. Оказалось, работа шефа полиции – помимо прочего – лебезить перед элитой и решать проблемы так, как ей нравится. Кипер предпочел бы серийного убийцу из андеркласса на своем участке любому высокопоставленному гонщику.
«Да что они себе позволяют», – делились между собой коллеги Праула, но даже не пытались привлекать элитных ботов к ответу. Взятка – хорошая надбавка к зарплате. Кипер выписывал премии сотрудникам, которые не приносят проблем. Выгоднее было не выделываться. Упрямые не задерживались в участке, Праул тоже это знал, просто ему пока везло. И он – хороший детектив, в конце концов…
После смены он поехал на заправку. В то самое место, где гвардеец по имени Спрокет чуть не отбил блоки памяти слишком задиристому посетителю. Жертва, Блэкбит, работал перевозчиком и был не самым вежливым мехом, это правда, но пара грубых фраз еще не дает права ломать кому-либо нейроствол. Праул уже отчаялся растрясти очевидцев на показания. Он надеялся столкнуться с чем-нибудь сам. Спрокет продолжал ходить сюда за коктейлями с толпой приятелей, тоже их элитных военных частей. Была вероятность, что Праул станет свидетелем очередного конфликта – свидетелем, который молчать не станет.
Уровень цен на заправке «Под куполом» был средним, элита отдыхала тут ради возможности покрутиться в другой среде – поймать какие-то новые для себя ощущения, поэпатировать впечатлительных горожан. Большой клуб, неплохая репутация, мехи попроще ходят сюда раз в квартекс, чтобы поглазеть на знаменитостей и ощутить себя частью другого мира. Пошиковать немного. Хорошо бы Праул побыстрее собрал доказательства! Ежедневные визиты потреплют его счета. Он даже подумал мельком, что взятка от Миража поправила бы его материальное положение.
Эдак он пристрастится к дешевой высокооктанке, пока копает под Спрокета, и превратится в жалкого ворчливого детектива, которого никто не слушает, который просто поддерживает хорошую статистику раскрываемости, и поэтому его терпят. Его и сейчас никто не слушает…
Он сел один в той стороне, где столы стояли тесней. Отсюда был обзор на «элитную» половину зала, да и самому проще смешаться с толпой. К сожалению, компании, чтобы взять с собой в «Под куполом», у Праула не было. Его коллеги не оценили бы упрямства, а товарищи стали бы отговаривать. Друзьям, которые могли бы за него побеспокоиться, Праул просто ничего не рассказал. Магнус сам был гвардейцем, не хотелось его впутывать, Блюстрик – слишком молодой и горячий, а в компании Джазза невозможно оставаться незаметным.
А вот прочие посетители ходили сюда толпой. Кто поважнее – с телохранителями и шумной компанией друзей, кто попроще – с теми, кто готов был скидываться на сеты дорогой выпивки. Музыка скрадывала гвалт. Праул не особенно разбирался, хороша она или плоха. Он трепал куб, гоняя его из ладони в ладонь по столешнице, и разглядывал гостей. Подозреваемый не появлялся.
Праул всегда считал себя терпеливым мехом, однако его работой никогда не было сидеть в засаде. И вот, ему некуда было себя деть целую вечность! Ни напиться, ни уйти расслабиться.
– Детектив! – Локаст, местный официант, только что заступивший на смену вместо меха, с которым Праул по делу не общался, подошел к его столику. – Что случилось?
– Ничего. Я не расспросов ради, не волнуйся, – нехотя успокоил его Праул.
Локаст работал, когда Спрокет вывел и избил Блэкбита на задворках бара. Он и вызвал медиков и полицию, правда, еще тогда отказался говорить, что произошло на самом деле. Мол, заметил подозрительный шум, никого не видел, хотел помочь… Его что-то терзало, Праул сразу это заметил. Наедине Локаст с тоскливым стрекотом признался, что знает, кто виноват.
Будь он смелее, у Праула появились бы показания, на которые можно опереться. Праул старался его не осуждать, хотя выходило посредственно. Он считал, что правда важнее классового превосходства. Наверное, нельзя требовать этого от других, но… как же закон?
– Тебе повторить? – с легким оттенком вины в голосе спросил Локаст. Верхней парой рук он сжимал поднос, нижние сцепил в замок.
Праул покачал головой:
– Я не допил.
– Тогда… отдыхай спокойно. Я еще подойду, – пообещал Локаст, и его одернули. Он нешироко улыбнулся Праулу и развернулся, чтобы принять заказ.
Он был хорошим мехом. А Блэкбит, пострадавший, тот еще задира. И дурак, раз полез на гвардейца при его друзьях. И вот, в итоге Праул сердит на хорошего, но осторожного парня и пытается отстоять честь дурака. Который уже понял, что его под шумок раздавят, и больше не рыпался. Так ничего не докажешь – ни нападение из-за классового неравенства, ни угрозы!
Знакомый шлем, покатый, голубой с белыми вставками, мелькнул на входе – и почти сразу же переместился к стойке. Праул невольно скривился. Нужно было наткнуться на Миража в этой заправке?! Праймус над ним подшучивает, причем очень неуместно.
Молодого сата публика приветствовала радостно, как и он – ее. Тотчас возникло оживление среди мехов его круга, которое он поддержал. Немедленно влился в какую-то игру, заказал коктейль, велел сменить музыку на что-нибудь «поритмичнее и погромче». Мираж был старше по статусу большинства мехов здесь и моложе большинства, что дарило ему особенный успех. Он выглядел веселым, возбужденным и отвратительно уверенным в своем праве решать, кто что пьет и какая играет мелодия.
Праул заметил невысокого меха за его спиной, по альтмоду – бывший военный, колесный, с простой зелено-серой окраской брони и встроенным оружием. Мех старался таскаться за ним след в след, но Мираж не облегчал ему жизнь. Врезаться в толпу танцующих, например, телохранитель не стал. Устроился в стороне – с таким видом, будто уже привык к неугомонности нанимателя.
Праул сидел, стучал пальцами по опустевшему кубу и понимал, что Спрокета сегодня не дождется. Да и Мираж отвлек на себя все внимание. Оставаться не имело смысла.
– Не надумал? – спросил Локаст, забирая оболочку куба.
– Хватит на сегодня.
– Ты ведь не ради коктейля пришел, правда?
– Я доставляю хлопоты? – мрачно уточнил Праул. – Я сижу и пью, в чем проблема?
Получилось агрессивнее, чем он хотел, но поганое настроение пересилило вежливость.
– Да никаких… Праймус, ну ты же пришел из-за дела, так? – Локаст опустил нижние ладони на стол и смущенно пробормотал: – Спрокет не придет сегодня. До конца цикла какие-то важные учения, всех гвардейцев смыло.
– Я просто сижу и пью, – повторил Праул.
– Это тебя еще шеф не заметил, детектив. Все боятся, что твое дело погубит нашу репутацию. Пожалуйста…
– Я не пытаюсь испортить вам жизнь, Локаст. Если ты пытаешься так меня выставить, что ж, я собирался уходить, – процедил он.
Локаст растерянно всплеснул верхними руками, но возражать не стал.
Почти собравшись, краем видеопотока Праул выцепил странную сцену.
То есть, в том, что Мираж вешался на кого хотел, странного ничего не было. Все его привечали. Он кликов десять назад выловил какого-то выкрашенного блестками внедорожника из зала и потащил за свой столик. Прошел при этом мимо Праула, даже не заметив. Внедорожник балдел от неожиданной удачи, щупал бампер сата между делом и явно забил на то, как его дешевое покрытие смотрится среди качественных гравировок. Посетители классом повыше посмеивались, глядя на него, зато он стал объектом внимания Миража. Подставился под сканеры телохранителя и залпом залил в себя предложенный куб дорогой сверхзарядки, явно не собираясь упускать возможность.
Так вот, Мираж развлекался с новой игрушкой, но потом отвлекся и перескочил к спокойно сидевшему в стороне меху. Поверхностный анализ присовил бы ему характеристику «подозрительный»: он был с двумя сопровождающими помощнее, держался сдержанней многих здесь и несмотря на отличную полироль выглядел так, словно пришел работать, а не веселиться. Он носил глухую маску и визор, деталей альтмода Праул наскоро не засек. К этому-то подозрительному меху Мираж и юркнул только что. Панибратски хлопнул его по черному наплечнику, прижался к локтю лежавшей на столе руки, протолкнул тонкие белые пальцы в массивную ладонь. Он отгородился от остального зала, качнув бампером, но Праул уже понял, что эти двое не просто общаются. Как-то так и выглядят нелегальные сделки на публике.
Мираж выцарапал из пальцев меха небольшой контейнер с дозатором, и тот исчез в сабспейсе – Праул едва успел его разглядеть. Подмигнув меху и оставив его в покое, Мираж с прежней предвкушающе-восторженной улыбкой вернулся к нервно озирающемуся внедорожнику. Тот был пьян, но осознавал, что оторван от мехов своего класса, а для новой аудитории – диковинка, имеющая временную ценность. В любой момент он сделает что-нибудь не то – и его попрут прочь, как бы штраф не сняли. Пусть даже сат и сам его руки себе на талию складывал. Попробуй, докажи!
– Локаст, – окликнул Праул.
– Да? – тот обернулся.
– Скажи мне. Не для протокола. Что у вас ходит здесь?
– Детектив? – длинный фейсплейт Локаста принял несчастное выражение.
– Я способен опознать дилера, даже если он выглядит суперпрезентабельно, – Праул не стал кивать на меха в маске, чтобы не привлекать внимание его охраны. – Сат Мираж только что у него что-то купил.
– Сат Ми… Пожалуйста… – паникующий вид Локаста доказывал, что он в курсе нелегальной торговли в баре.
– Я не буду привлекать тебя, – устало ацентировал Праул. – Но я могу пересечь этот зал и спросить у него лично, если ты мне не ответишь.
Локаст жалобно помотал головой:
– Если шеф узнает, что я говорил с тобой, меня уволят. Это ведь не касается твоего дела, детектив!
Праул молча поднялся из-за стола. Мираж, вольготно откинувшись спиной на честплейт внедорожника, что-то вещал. По взглядам окружающих было заметно, что его поступок – вытащить первого попавшего меха из андеркласса и вызывающе заигрывать с ним – воспринимается эксцентричным. Этого он и добивался, судя по тому, как был доволен.
– Ох, Праймус! – Локаст понизил голос, делая вид, что протирает стол. – «Золотая полоса», «полоска»… Безопасная, очень дорогая химия… Этот мех, я не знаю, кто он, но он с ними, понимаешь, им нужен его товар.
– Наркотики, значит, – Праул поджал губы.
Если знает официант, то хозяин заправки точно в курсе. И ему даже выгодно прикормить дилера: еще один повод для любящих оттянуться богатеньких мехов заглянуть в «Под куполом».
– Ты его за руку не поймаешь, уже пытались. Там все схвачено, детектив, я тебя умоляю, не устраивай сцен. Она ведь даже не опасная! За такие деньги… ведь если бы кто-то у нас в заправке получил удар по фильтрам, мы прогорели бы… Сат для развлечения купил, дозы ходят слишком маленькие, чтобы… – Локаст откровенно паниковал. Его узкая красная оптика мерцала. – Это так, для эйфории, кон… коннектиться под ней круто…
– Выводить на чистое масло распространителей – не моя работа, – помолчав, сказал Праул. – Я все еще не могу заставлять тебя давать показания, хотя это уже похоже на соучастие, Локаст.
– Завидую я миру, в котором ты живешь, детектив, – провентилировал тот.
Вот уж не стоило. Праул отвел взгляд: Мираж утягивал внедорожника к выходу, телохранитель держался рядом с ним и что-то говорил. Эмоционально, но впустую.
– Я еще зайду, – пообещал Праул, спокойно пошагав к дверям следом за Миражом. Локаст сокрушеннно охнул. Он застрял между желанием помочь и непониманием, как при этом не лишиться работы.
Вообще-то Праул живет в точно таком же мире.
*
Задворки «Под куполом» явно видели больше одного преступления. То, что Мираж вытворял сейчас, Праул классифицировал как насилие, хотя внедорожник явно соглашался на происходящее с осознанием дела. Ему предстояло побыть игрушкой сата, напиться за его счет, сделать, что тот пожелает, принять все, что ему дадут, и постараться, чтобы Мираж остался доволен. Это и есть использование. Мираж наверняка не стал бы возиться с тем, кто сказал бы ему «нет», он выдернул бы из толпы другого жалкого клоуна, размалеванного в надежде приглянуться элите ради разового перепихона, и принудил бы его. То, что кто-то хотел оказаться на месте внедорожника, и удивляло Праула.
Когда он завернул за угол, дорогу ему немедленно преградил телохранитель Миража. Праул видел за его спиной, как внедорожник, усадив сата на упертое в стену колено, размашистыми, жадными движениями головы трется о подставленную шею. Запрокинувшись и упираясь в массивные заплечные колеса, Мираж улыбался и стонал. Губы сверкали золотом, по подбородку вниз, к горлу, тянулись блестящие дорожки, прочерченные каплями наркотика.
Редкая химия. Праул с ней почти не сталкивался, только с дешевыми подделками, которые быстро застывали, перекрывая воздуховоды. «Золотая полоса» пенилась во рту, била парами по сенсорам в ротовой полости. Реакция при контакте с топливом очень активная, и удержать пену обычно не получается. Отсюда и название – следы приема этой дорогой дряни всегда налицо.
Мираж закинулся ей, не щадя фильтры, но при таком способе применения это и правда не опасно для топливной системы, внутрь ничего просочиться не успеет. Выветрится тоже скоро, кайф будет быстрым, ускользающим. Захочется еще… Внедорожник слизывал уже попользованный наркотик, и его вставляло куда меньше, но когда речь о таком дорогом удовольствии, согласишься и на жалкие остатки.
Мираж раздвинул броню, пропуская трехпалую ладонь погладить системы.
– Эй, слышал? Вали, – телохранитель насел на Праула, толкая в честплейт.
Праул показал ему значок:
– Полиция Аякона. Руки.
Серая лицевая телохранителя озадаченно вытянулась. Он отнял ладони:
– Иди своей дорогой, офицер, правда.
О, шлак, наемники еще будут ему советовать! Он шагнул вперед, вынуждая телохранителя сдвинуться.
– Сат, – позвал тот неуверенно.
Как раз тогда Мираж сладко застонал, распахнул рот, и внедорожник сунул в него глоссу с торопливым хлюпающим звуком. Зарываться пальцами глубоко под броню он пока боялся – поломает или поцарапает, придется отвечать. А вот всосать остатки пены ему не терпелось.
– Ха-аунд, кто там еще, убери… а-ах!.. – что-то правильное внедорожник защемил сейчас. На руку ему брызнуло масло. Праул скривился.
– Я не могу, сат, – растерялся телохранитель.
– Коннект в общественном месте – нарушение порядка, штраф или обязательные работы. Вы под наркотиками, хранение и применение «золотой полосы» – это уже уголовное преступление. Отойдите от стены, оба.
Мираж, вытянув шею, положил подбородок на колесо внедорожника. Затуманенной оптикой с ненавистью уставился на Праула.
– Шлак, опять ты! Хаунд, я сказал, убери его!
– Но он же коп!
– А ты уволен! – перебил Мираж. Хаунд издал тоскливое бряцание, нервно разводя руками.
Телохранителя история с наркотиками коснется в меньшей степени. Скорее всего, его договор позволяет прямым приказам сата конфликтовать с необходимостью докладывать о «подозрениях» в полицию. Но он вряд ли хотел так вляпываться – да еще и злить босса.
– Вам всем придется проследовать со мной, – процедил Праул.
До внедорожника, кажется, начало доходить. Он встревоженно заозирался, и Мираж схватил его за фейсплейт, собственническим жестом фиксируя голову. Втолкнул тонкие белые пальцы в рот, пачкаясь в золотом. Демонстративно улыбнулся.
– Никто с тобой не пойдет! Ты слишком наглый для простого копа… Отпусти меня. Да, да, ты, поставь! – потребовал он. Внедорожник, покачнувшись, опустил колено. Мираж соскользнул с него, прикрыл броню, но масляные разводы все равно виднелись. Чувствовал он себя в таком виде явно спокойно. Он сделал пару шагов к Праулу и уперся кулаками в пояс. – Кто тебе платит? Ты лезешь мне под колеса второй раз за два орна, так кто?!
Праул прямо уставился в искаженную злостью лицевую, всю в золотистых разводах. Голубая оптика светлого оттенка, как у него, – признак благородного класса. Символ непогрешимости. С наркотической пеной во рту и такими линзами Мираж выглядел вызывающе пошло даже для молодого меха, любящего поэпатировать. И буквально провоцировал залить в себя очиститель в участке. Конечно, все будет не так. Но Праулу понравилось представлять, как он заставляет Миража смыть все эти следы и отправляет на прочистку баков. Вот была бы картина…
– Некоторые законы и тебя касаются, сат. На самом деле, все законы.
– Пошел ты! – перебил Мираж. – Полиция нравов, тоже мне! Сколько стоит перекупить тебя, чтобы я тебя больше не видел?!
– Я записываю наш разговор, – предупредил Праул.
– Засунь его туда же, куда свой вчерашний рапорт!
– Сат, пожалуйста, – растерянно прогудел внедорожник. – Он вроде серьезно настроен…
– Молчать! Вы надоели мне все, шлак! – он нервно защелкнул замки брони и ткнул в сторону Праула пальцем. – Теперь я точно найду твоего начальника, занудный ты болт! Вылетишь в уборщики!
Хаунд шагнул к нему, приподнимая ладони:
– Сат…
– Арестуй меня теперь, давай! – не взглянув в его сторону, объявил Мираж звонко и… исчез.
Праул от неожиданности вздрогнул и перезагрузил оптику. Включил сканер – на радаре появилось две метки: телохранителя Миража и его несостоявшегося партнера.
– Сат, где ты? Ржа! – Хаунд всплеснул руками.
Раздался шорох шин сбоку, и тут же – рев мотора, резкий, будто кто-то сорвался с места и сразу погнал на всех парах. Судя по скрежету, крылом Мираж не вписался в поворот, но не притормозил.
– Вот где я его теперь искать буду? – раздраженно наехал Хаунд на опешившего из-за столь наглого побега Праула и крикнул вслед невидимому гонщику: – Сат! Не надо глупостей, пожалуйста! Шлак!
Он трансформировался. Праул вспыхнул предупреждающе маячком, чтобы не дергался, но Хаунд уже умчался следом за нанимателем. Еле протиснулся там, где даже тонкий и юркий в альтмоде Мираж не проехал, и припустил куда-то.
Так нагло с места преступления от Праула еще не уходили.
Он развернулся, услышав лязг со стороны третьего участника сцены. Внедорожник пятился и истово вытирал ладонью рот. Но лишь еще сильнее в масле испачкался – золото к нему прикипело так же, как к Миражу, без специальных средств не отмоешь.
– А ты стой, – процедил Праул, направляя на него шокер. – Или припишу и тебе сопротивление аресту.
– Что с тобой не так? – внедорожник неохотно завел руки за шлем и развернулся к стене. – Взял бы денег, все в выигрыше. Сат сорит кредитами направо и налево…
– Молчи, если не хочешь просидеть дольше необходимого, – Праул вытащил блокираторы. – Тебя застали с «золотой полосой» в системах.
Он был растерян и зол. В погоню за Миражом не бросишься, ориентировку на него всерьез никто не воспримет, и даже Хаунд, которого сначала Праул изначально собирался пожалеть, налил отработку на приказы полицейского. Так что все, что он мог сделать, это пригрозить внедорожнику.
– Что? – вспылил тот. – Эй! Это не моя наркота, урод! Одна порция стоит, как целая башня!
– Расскажешь, как он купил ее тебе, в участке.
– Он ее себе купил! Я вообще ни при чем, слышишь? Шла-ак, ты просто все испортил, коп! Хоть в протокол пиши… Теперь пришьешь мне все одному, да? Да?!
Встреча третья
Внедорожник – Гриппер – во время отходняка со злости повесил на Миража все, что смог. Но к тому времени, как они добрались до участка, пришел в себя и вырубил вокалайзер, болезненно напомнив Праулу Блэкбита. Видимо, начал прикидывать, что его ждет, когда по его наводке придут арестовывать сата. Собственный срок – смехотворный, особенно если это первый привод – стал казаться не таким пугающим.
Коллеги из наркоконтроля выслушали рассказ Праула, но по их фейсплейтам было ясно, что показания они потеряют. В том числе – о черном мехе в маске, работающем в «Под куполом». Они удивились уже тогда, когда Праул попросил файлы, чтобы заверить идентификатором. Словно с самого начала не верили, что он серьезен.
– О-о, мы про тебя слышали, детектив! – сказал один из них, когда Праул закончил с документами. Даже то, что он утвердил показания и сделал копии, не означало, что их обработают должным образом. И все же он довел дело до конца.
– Слышали? – переспросил он.
– Настоящий охотник за элитными болтами, – поддакнул его напарник. – Ничего, ничего. Ты сдал Гриппера в надежные руки, иди уже с Праймусом, расследуй.
Так Праул понял, что единственным способом призвать Миража к ответу будет – доказать, что он виновен в убийстве. Или, на худой конец, в воровстве. Все прочие отделы намеревались спускать дела с участием сата на тормозах, даже если свидетельские показания давал другой полицейский. В своем подразделении Праул хотя бы может проконтролировать, что случится с документами!
«Охотник за элитой». Он был возмущен – и самую малость озадачен. Можно было бы гордиться тем, что он единственный стремится искать истинных виновных, но чем тут гордиться? Трудной работой? Одиночеством? Праул не знал, что делать, и настроился перенести головомойку от Кипера с молчаливым упрямством.
Мираж спонсировал учебные центры полиции Аякона и владел производством встраиваемых шокеров, которые получали все патрульные. Кипер не просто так перед ним стелился. Праул приготовился услышать, что молодой сат не сотворил ничего ужасного, разок оступился и попробовал запретную химию, ничего страшного. Пока ему не зазорно делать глупости, вот скоро – серьезный рост, пост в Сенате… и все. Надо же нагуляться, пока можно.
Все это Праул проиграл в голове с характерными устало-раздраженными интонациями капитана, прежде чем явиться на службу. И там его на ковер не вызвали. На следующий орн – тоже. Единственное, с чем его потребовал к себе Кипер, это с требованием закрыть дело Бэкбита. Ничего нового.
Время поджимало: если он ничего не предпримет, Кипер вмешается и сделает по-своему.
Так что, когда он от Магнуса узнал, что Гвардия вернулась в Аякон, то снова пришел в «Под куполом» и в мрачном настроении забился в угол с кубом самого дешевого, что нашлось. Локаст на этот раз его появление проигнорировал – за заказом пришлось идти к стойке. Что ж, он спасал свое хорошее место в престижном клубе, немногие мехи с его альтмодом, а он был звероформером, обслуживали элиту. Одни чаевые наверняка – как вся зарплата Праула за месяц.
Спрокет и правда выпивал здесь сегодня с товарищами из Элитной гвардии. Праул смотрел на них исподтишка, но мыслями постоянно уплывал. Интерьер «под куполом», все эти столики и прожекторы, потревожил свежие воспоминания о Мираже. Мех, которому все дозволено, высмеял его и испарился. Стелс! Это разве законный апгрейд? Даже если он с активации может становиться невидимым, если это свойство искры, разве это не должны были зафиксировать в личном деле? Концепция о границах свободы, презираемая Миражом, трещала по швам, а Праул скрипел дентами.
Он не хотел применять силу, но, видимо, нужно было выкручивать сату руки и укладывать лицевой в асфальт… Праул, сжав кулаки, тряхнул головой и вернулся к наблюдению. Узкий бело-голубой силуэт отказывался таять. «Арестуй меня теперь»… Воображаемая отповедь Кипера про «глупого и молодого» в чем-то соответствовала истине. Правда же, закинуться химией и рвануть в невидимости на шоссе – верный способ попасть в аварию. Хаунд справедливо волновался, что останется без сата.
Так. Теперь он будет беспокоиться за высокопоставленного идиота, который дважды высмеял его?! Праул тихо зашипел и допил куб.
До него доносились обрывки разговора. Спрокет хвалился своими успехами на учениях. Окружавшие его гвардейцы соглашались – не то были младше по званию, не то им не хватало напора. Не то он платил за них. Праул поставил на заметку после закрытия дела – как бы оно ни завершилось – уточнить у Магнуса, правда ли Спрокет такой герой. Будет уже безопасно обсуждать расследование. Магнус наверняка предложил бы помощь, а из него наблюдатель не очень хороший. Он пойдет и выложит напрямую, что думает о нарушении гвардейских клятв и поступках, порочащих честь офицеров, и Праул окажется виновным в еще одном конфликте.
– Ты пьешь сверхзарядку, о непримиримый борец за справедливость! Никто не непогрешим, – прозвенел голос над самым аудиодатчиком. Он вздрогнул. Мираж привалился к его столику и оперся ладонью рядом с его рукой, вынуждая отдернуть. – Я застал тебя врасплох, а? – и рассмеялся.
Праул открыл рот. Закрыл. Даже раздосадованный, он не станет поднимать руку на другого меха, хотя схватить Миража и ударить его фейсплейтом об стол было бы легко. Драка в баре, м-м…
Какого шлака он явился? Повыделываться перед копом, которого регулярно обводит вокруг пальца? Устроить очередное эпатажное шоу перед приятелями? Праул нервно огляделся. На них, конечно, все теперь смотрели, но гвардейцы от своей пьянки на другом конце зала не отвлеклись.
– Уходи, – процедил он.
– Да расслабься, детектив. Я уже подобрел, честное слово, – Мираж развернулся, укладывая локти на стол и отставляя бампер. – Давай поболтаем! Где ты был вчера? Ты плохо за мной следишь!
– Я?.. – Праул задохнулся от возмущения. Попытался сдвинуться в сторону, потому что Мираж загородил ему обзор, но тот качнулся следом. Вглядевшись в его преступно светлую голубую оптику, Праул процедил: – Ты пьян. И ты развлекаешь толпу. Это явно не то, чем ты должен заниматься, сат.
– Ха! Теперь-то я пьян там, где можно быть пьяным! И ничего запрещенного, – он показал глоссу. Широко открыл рот, пытаясь при этом улыбаться, провел ей по губам. Жест был… вызывающим.
Праул отстранился, теряясь и злясь все сильнее. В прошлый раз Мираж выбрал Гриппера, а сегодня пытается подцепить… его? Копа, который дважды пытался его арестовать?
– Оставь меня в покое.
– Эй! – Мираж выпрямился и вскинул руку. Локаст обернулся и изобразил подобострастную улыбку, с которой обслуживающий персонал здесь обращался к элите. – Принеси моему приятелю «Темный энергон»! И мне. Я буду пить, потому что это за-кон-но, – он рассмеялся.
Праул притушил свет линз. Убивать сата на месте – все еще плохая мысль. Все еще плохая. Тревожило, что из элитного сектора тоже стали на них поглядывать. Теперь он спрятался за Миража, прикрывая ладонью лицевую. Мираж тут же взял его за локоть и приблизил фейсплейт:
– Я правда не сержусь на твои выходки.
Праул резко дернул рукой, тыльной стороной кисти ударяя Миража в плечо. Не справившись с собой, повысил голос:
– Хватит! Пей, упарывайся, гоняй по жилым районам – мне налить!
Локаст поставил два коктейля на столик и, опасливо озираясь, ускакал едва ли не на скоростях альтмода. Мираж возмущенно выпрямился, но, заметив выпивку, отвлекся, схватился за куб и заулыбался:
– И все же ты здесь.
– О, Праймус… я здесь не ради тебя. У меня полно других дел! – прошипел Праул.
– Дел? Я – твое дело, детектив! – Мираж сделал глоток. – Попробуй, этот коктейль невероятно вкусно здесь делают. Ты работаешь на Сентинела, да? Он устал читать мне нотации и нанял тебя играть честного суперкопа?
– Я не играю честного…
Праул понял, что Спрокет смотрит на него поверх толпы, и разочарованно застонал. В принципе, тот и так мог заметить детектива в баре. Но если бы это был взгляд вскользь, он бы, скорее всего, не обратил особенного внимания на Праула. Вряд ли бы вспомнил даже, кто он. А вот сценой с участием детектива и самого молодого сата-раздолбая в Аяконе уже тяжело не заинтересоваться. Сегодня в «Под куполом» уже не произойдет ничего, что Праул смог бы использовать. Мираж словно нарочно портил ему дело!
Праул сгреб куб со стола, залпом залил в себя фиолетовое с искорками зеленого содержимое и резко встал. Вкусовые датчики сообщили ему, что он идиот. Коктейль и правда замечательный, и преступно заглатывать его, как обычное топливо. Еще он выяснил, что напиток довольно крепкий. Вставая, он задел бедром стол, покачнулся и выругался.
Мираж, пьяно улыбаясь, наблюдал за ним. Потянулся, чтобы поймать за дверцу, и Праул снова едва не толкнул его. Одернул себя, когда уже занес руку. По крайней мере, не дошло до конфликта… как Миражу удается позорить его при каждой встрече? Что за шлаков особенный талант?
– Ржа! – прорычал он. – Это ты все время лезешь мне под колеса, ясно?! – Мираж мигнул оптикой. Публика все еще пялилась. Праул чувствовал себя облитым липкой грязью, в которой застревают чужие взгляды. – У меня было дело, но, похоже, теперь оно закончено!
Он собрал все крохи самоконтроля, чтобы не споткнуться ни обо что по дороге к выходу. Картинка двоилась и плыла. Мираж провожал его озадаченным взглядом, все еще держа в руке коктейль, будто торжественный кубок.
Праул как раз выходил, когда Спрокет поднялся из-за стола и командирским голосом гаркнул через весь зал:
– Ты! С подносом! – Локаст шевельнул губами, похоже, обращаясь с немой мольбой к Праймусу, который едва ли собирался останавливать неизбежное. – Это что, детектив из уголовного? Иди-ка сюда и расскажи мне, что он тут разнюхивал!
Локаст понуро двинулся в его сторону, но тут Мираж подцепил его за плечо и мягко увлек в свою сторону, улыбнувшись оскалившемуся было Спрокету.
– Э-э, нет, – он развернул Локаста к себе. – Расскажи лучше мне.
Встреча четвертая
– Тебя Кипер обыскался, – заявил дежуривший у дверей в участок Белтед.
Праул тяжко провентилировал. Отходняка после вчерашнего приключения для фильтров не было, он протрезвел так же быстро, как опьянел, но с перезарядкой не заладилось. В итоге он чувствовал себя опустошенным, раздраженным и глупым: не стоило возвращаться в «Под куполом», надо было догадаться, что Мираж – завсегдатай клуба, и что житья копу, который до него докопался, он не даст.
Он все прокручивал в голове диалог и корил себя за несдержанность. Поднятый голос, истерические выкрики, комичное ерзанье… Как можно представлять закон, если не способен справиться с одним хулиганом? Праулу все отчетливей казалось, что нужно было прилюдно Миража отшлепать. Прямо на столе посреди «Под куполом». Локаст бы сам после такого уволился, у Праула отобрали бы значок, а новость попала бы во все сети, но хоть искру бы отвел.
Перед Кипером он предстал мрачным, подобравшимся и самую малость подавленным, но капитан вряд ли заметил. Почему-то в управлении считалось, что Праул – в принципе угрюмый мех с траурной лицевой, и никто не спрашивал, как у него дела, заметив поджатые губы. Праул надеялся, что хотя бы друзья его так не думают. Просто… чему ему радоваться? Особенно сейчас? Он уже вечность отклонял запросы от Джазза и Блюстрика, отписывался кратко, мол, занят. А если бы встретился, то что бы рассказал? Что, пока с расследованием не клеится, нашел развлечение и терроризирует будущего сенатора, а тот отвечает взаимностью?
– И где тебя носило? – спросил Кипер, хотя Праул не опоздал. – Появилась работа для тебя!
– У меня есть дело, – напомнил Праул тускло. – И сегодня назначена…
– Твое дело закрыто, – махнул рукой капитан.
Праул вскинул голову и мгновенно возмутился:
– Но я не закончил! Сэр, я же просил дать мне цикл!
– Уймись! – выставил вперед ладонь Кипер. – Праймуса ради, неугомонный ты праксианец, дослушай до конца. Не знаю, что ты сделал, но у дежурных сегодня была веселая смена. Ты должен им проставиться, потому что они принимали показания по твоему делу.
– Показания? – удрученно переспросил он.
– Свидетельские. Что Спрокет сломал твоей жертве нейроствол, – Кипер скривился. – Это не то, что я хотел бы знать, но коллеги сдали его один за другим. Доказательства вины собраны, все для тебя, – он ехидно распростер руки и уточнил:. – Надеюсь, ты не угрожал Элитной гвардии, Праул?
«Да я ни слова им не сказал», – подумал тот, озадаченный услышанным. Не было никаких причин у товарищей Спрокета свидетельствовать против меха, который явно занимал лидирующие позиции в их компании. Или в том и дело? Кто-то захотел потопить Спрокета и воспользовался случаем?
– Нет, сэр, – ответил Праул. – Я могу ознакомиться с этими данными?
– По дороге ознакомишься. Ты сегодня звезда участка, Праул. Прямо нарасхват. К нам обратился сат с заявлением, что ему угрожают. Он опасается, что кто-то может проникнуть в его башню несмотря на все системы защиты. Я, конечно же, пообещал установить наблюдение и во всем разобраться, но сат хочет, чтобы это был именно ты, – Праул ничего не ответил в выразительную паузу, которую Кипер сделал явно затем, чтобы услышать объяснения. Не было никаких объяснений. Он смотрел на капитана и молчал. – В общем, не знаю, где сат Мираж мог прослышать о твоем «усердии и исполнительности», но…
– Мираж?! – вырвалось у Праула.
Кипер покачал головой:
– Я смотрю, ты залез на опасную территорию, Праул. На чужую территорию. Но у нас закрыто громкое дело, тебя хочет сат, и, в конечном итоге, это может пойти нам на пользу.
Хочет? Мало ли что он хочет! Праул сжал пальцы так, что суставы заскрипели.
Мираж грозился добраться до капитана полиции, но то, что он изберет путь издевательства, а не жалоб, Праул не думал. И так даже хуже! Мираж уверен, что вправе играть с полицией и на более высоком уровне, а не только донимать одного конкретного детектива. И ведь Кипер ему позволит! Ржа!
– Так что поезжай к нему, разберись, что ему угрожает, и не вздумай разочаровывать сата, ясно? Ясно? – повторил он после молчания. Праул понял, что скрежещет дентами, и взял себя в руки.
– Да, сэр.
Похоже, это будет последнее его «дело», потому что у Миража талант выводить его из себя. Шлак! Хотелось своротить пару столов по дороге к выходу, и он чудом сдержался.
– Ты еще и кислый после всего этого? – цокнул вокалайзером Белтед, провожая его завистливым взглядом. – В Шпили едешь, детектив, алло!
*
В дороге Праул справился с эмоциями, не повредив ни одного столба и не подрезав ни одного меха на шоссе. Он, в конце концов, олицетворение закона – и привык подавлять разрушительные порывы.
Ему редко доводилось бывать в Шпилях – районе, где селилась блистательная элита. Тонкие, витые, блистающие, башни соревновались в высоте и изяществе, опоясывая Сенат, почти утонувший за их величественной грядой. Одной такой башней владел Мираж – от подножия до посадочной площадки наверху. Стекло и металлоконструкции сплетались в узор, напоминающий причудливый орнамент. Редкие акценты были выкрашены в голубой или белый, в остальном же поверхность составляли зеркальные панели или прозрачные обзорные окна.
Этажи башни занимали представительства фирм Миража и работающие на него мехи. Несколько секторов он сдавал под музей, посвященный голографическим видам искусства, владел элитной мастерской по ремонту спорткаров и шлак знает чем еще.
Охрана впустила Праула, едва он предъявил значок. Он въехал по спиральному подъему к жилому уровню, преодолев еще пару пропускных пунктов. Невольно промелькнула мысль остановиться полюбоваться городом, но он напомнил себе, что не на прогулке. Он должен быть готов к любой ерунде и к любым проблемам, которые Мираж захочет ему устроить.
Праул въехал в просторные ворота, излишне широкие даже для шаттла, если бы шаттлам разрешалось летать в Шпилях. Приемный холл с музыкой и переливающимися абстрактными голограммами его не впечатлил. Он был слишком сосредоточен, чтобы впечатлиться. Никто его не встречал, хотя он ожидал болтов с пушками помощнее Хаунда на пороге. Праул трансформировался.
– Добро пожаловать, – сообщил голос Миража из динамиков под потолком. Одна из дверей, замаскированных голографическими зарослями, поползла вверх. – Проходи.
Поджав губы, Праул направился по единственному видимому пути. Помещение он просканировал: нашел разворачивающиеся турели, активирующихся охранных дронов, замаскированных под постаменты, генераторы под дверными проемами – скорее всего, стан-полей. Словом, оборона настроена как надо, и это – в том месте, где встречают гостей. Что же с нежданными посетителями происходит?
Мираж вынудил его подняться пешком по широкой лестнице со смутно воинственными барельефами по обе стороны. Праул не озирался, зная, что за ним наблюдают. На что тут глазеть? На роскошь, которая ему никогда не светит? Он и без демонстрации знал, какая пропасть лежит между их с Миражом классами. Всю его кварту можно обойти за пятьдесят шагов, включая мойку и склад инструментов. Он в свои ворота проехать может, а вот Магнус к нему заходит только в робоформе. Чем дальше приходилось идти, тем сильнее Праул злился.
Он не был против классовой системы как таковой, но только если она работает на благо общества. Он не считал себя бедным и не чурался прекрасного: ездил на фестивали с Джаззом, делал апгрейды, следуя за модой – на диски на колесах, с полицейскими звездами, ушла премия за квартекс. Они ему нравились. Но вот он здесь, где все блистает роскошью, и ему так… противно. Завидно. Как не должно быть завидно. И дело не в том, что сат безгранично богат! Праул работал в полиции и видел всякое, но еще он знал, что искра меха не зависит от его достатка. Мираж совал ему в фейсплейт свой статус: богатство, неподконтрольность, почти неограниченную власть… и что у него за искра тогда? Он получает удовольствие от всего происходящего? Дернул за поводок – и Праул здесь, так, получается? Захотел – и плюнул в него отработкой с золотым красителем?
В комнате, куда его привела единственная дорога, царил полумрак. Низко висящий гравистолик с графином энергона, проекция цветных лент на стене, перетекающих из голубого в синий, несколько удобных сидений, принимающих нужную форму для любого гостя. Мираж развалился в одном из них, закинув ноги на столик.
– Детектив! – он поднял бокал.
– Сат, – процедил он, застывая с убранными за спину руками. – Зачем я здесь?
– Кипер должен был объяснить. Чтобы позаботиться обо мне, конечно, – Мираж резво поднялся. Освещение немного изменилось, теперь он будто сиял в полутьме вместо светильников, рассеивающих свет под плитами пола.
До сих пор пытается произвести впечатление?
– Ты уволил Хаунда? – спросил он.
– Нет! Конечно, нет, я что, изверг? Он отличный малый, – Мираж покачал головой. – Но сегодня его тут не будет. Только ты и я. Выпьешь? – он потянулся за графином.
– Я на службе.
– Что? Нет! – Мираж засмеялся. Плеснул в пустую оболочку-куб энергон. – Можешь расслабиться. Ведь никак иначе я бы не заманил тебя в гости. Я так понял, ты самый серьезный полисбот в департаменте…
Праул возмущенно оставился на него:
– Значит, тебе не угрожают?
– Конечно, угрожают! – он поднес Праулу куб и остановился, протягивая и улыбаясь… вполне располагающе. Но подозрительно весело. – Регулярно и все подряд! Я очень богат, я предприниматель и меценат, будущий сенатор… ты первый, кому на это налить, – он поднял руку повыше. – Я должен извиниться за то, что причинил тебе хлопот?
Праул забрал куб, пересек комнату и резко поставил его на стол. Мираж сокрушенно провентилировал. «В гости», он сказал! Он все еще думает, что Праула наняли учить его уму-разуму? Для этого существует исправительная система! Несколько орнов на общественных работах Миражу точно не навредят. Штрафы едва ли приведут к чему-то путному, а вот задержание…
– Ложные показания это тоже преступление. Ты не будешь развлекаться за мой счет, Мираж. Довольно.
Кипер убьет его. Он всегда говорил, что Праул не умеет общаться с сатами… Праймус, как эта поездка еще могла закончиться?! Он терпелив, но не потерпит неуважения к закону, а Мираж только что в очередной раз подчеркнул, что условностей для него не существует.
– Остановись! – перебил Мираж. – Дай сказать. Ты восхитителен, – его оптика засверкала. – Ты видел свой фейсплейт? Слышал свой голос? Ты самый потрясный коп, как в холо, непогрешимый, упорный, невозмутимый, неподкупный! Я действительно хотел увидеться с тобой здесь, наедине, но не ради охраны.
Растерянный потоком комплиментов, Праул не заметил, как Мираж опять оказался слишком близко. Он невольно остановил взгляд на приоткрытых губах, мысленно дорисовывая золотистые полосы от них к подбородку. Рука дернулась вверх, к лицевой, и он остановил себя. Сейчас он трезвый и ни за кем не следит. Нет свидетелей… и Мираж почти прильнул к нему, сохраняя лишь смехотворное расстояние между честплейтами.
– Ты ужасно заводишь! – Мираж взял его за руку, и Праул автоматически снова сжал его запястье, как в первый раз. Мираж подался вперед. Это очередной розыгрыш, так? Очередное представление, которое в итоге унизит его, напомнив о месте на классовой лестнице. – Поэтому я сделал тебе подарок. Тебе понравился? – зафиксированная кисть его будто не волновала. – Ну же. Твое дело, Спрокет, избиение в баре! Оно ведь закрыто теперь, ты этого хотел?
Мгновенно отыскались объяснения событиям, терзавшим Праула все утро. В голове будто щелкнул выключатель.
– Ты?! – поразился он, спохватываясь и отталкивая Миража. – Ты… как? Ты подкупил свидетелей?!
Тот довольно улыбнулся, потирая запястье:
– О, ты так изумлен… Это мило. Ты не думал, да? Не важно, что я сделал. Я сделал это ради тебя.
– Тогда эти признания не имеют силы! Если кто-то узнает, если это всплывет… – он нервно устремился к выходу. Мираж вцепился в его локоть, на этот раз куда крепче. Развернул к себе.
– Не всплывет! Ты бы никогда не заставил их говорить, а я смог…
Он произнес это с гордостью.
– Я ухожу, – прорычал Праул.
Он жалел, что вообще согласился ехать к Миражу. Из-за этого шлакова сата ему придется сдать значок, потому что если он снова встанет на пути, Праул точно не выдержит. Он убивался над доказательствами, а Мираж щелкнул пальцами – и погубил всю работу! Сложно доказывать вину того, против кого уже раз сфабриковали улики.
– Пожалуйста! – звонко воскликнул Мираж. – Я мог бы попытаться силой, шантажом, все такое, но я не хочу обижать тебя!
Праул невольно засмеялся. Звук получился рваный, нервный.
– Праул, я тебя прошу, а я редко кого прошу… – с выражением отчаяния и избалованного недовольства разом Мираж скривил губы.
Как же хотелось отхлестать его, когда они были золотыми. Ударить, не так сильно, чтобы навредить, но – смешать золотое с розовым…
Безумие какое-то.
– Не хочешь обижать, – повторил он размеренно. – И о чем именно ты просишь меня взамен на свои детективные услуги?
Мираж оживленно просиял, словно не прочитал намек:
– Ты меня покорил, это правда. Я хочу, чтобы ты меня поймал…
– Что?
– Ты же этого и так хочешь! Я всего лишь предлагаю перевести наши… отношения в мирную плоскость. В плоскость удовольствия, – он абсолютно бесстыдно подмигнул ему одной оптикой. – Поймай меня. Арестуй. Я – невидимка. Вор в этом богатом доме, полном произведений искусства, – он развел руками. – Выследи меня и сделай, что хочешь.
– Что хочу, – повторил Праул медленно.
– В этой фантазии ты обязан меня сконнектить. Остальное – твое дело. О, шлак, как круто произнести это вслух! С тобой не так трудно разговаривать, как я боялся. Я реально тебя хочу! – Мираж сложил ладони перед собой и восторженно уставился на Праула.
Судя по тому, с какой скоростью он заговорил, он и правда взволновался. Но Праула удручало другое.
И Мираж тоже почему-то думает, что он ничего не чуввствует. Что его не жжет лава в камере искры, когда его пытаются купить на одноразовый коннект. Или сат не считал свою затею унизительной? Он выглядел иначе, чем в «Под куполом», когда пьяным мешал Праулу работать: более… импульсивным? Искренним? Менее показушным? И все же он собирался попользоваться копом в свое удовольствие. Так он выразился? «В плоскости»?
Праул не помнил, чтобы ему когда-нибудь хотелось применить силу к другому меху. Не по долгу службы, а именно… скрутить и выбить дурь.
Стиснуть челюсть и окунуть в очиститель. Надеть блокираторы, пока пьяная публика жадно наблюдает, и прижать к столу.
– Я не идеальный коп из твоих фантазий, – спохватившись, произнес он, пугаясь грязного клубка собственных мыслей.
Он должен послать Миража наболт и уйти. Даже если тот запрет все двери, Праул все еще полицейский при исполнении. В принуждение к коннекту никто не поверит, а если он предъявит запись разговора, всплывут подробности про дело Бэкбита, и расследование точно полетит в трубу. Но едва ли Мираж захочет, чтобы Праул расстрелял его ворота изнутри, например, или начал ломать экспонаты в холле, так что если он развернется прямо сейчас – его тут ничто не задержит.
– Ты настоящий идеальный коп, – прошептал Мираж вкрадчиво. – Это куда лучше… Я буду не против, если ты применишь силу. В разумных пределах.
– Ролевые игры элиты всегда про насилие?
Почему он спрашивает? Почему он все еще стоит в этой комнате?!
– Что? Никакого насилия! Это услуга за услугу. Мне нужно немного острых ощущений. Все незаконные способы ты у меня отобрал, и я смиряюсь с этим, правда, – с притворной скромностью произнес он и вновь заулыбался: – Но я ожидаю справедливого возмещения…
Праул провел ладонью по фейсплейту, собирая внезапно образовавшуюся статику, и обернулся, чтобы окончательно положить конец нелепой торговле. Но Миража уже не было. Вернее, его не было видно – он ушел в стелс и, судя по всему, больше не издавал ни звука. Сканеры бесполезны. Но они в замкнутом помещении, и пусть Мираж знает свой роскошный дом, занимающий множество этажей, лучше всех, он не сможет вечно соблюдать тишину…
– Шлак, – сказал Праул, сужая линзы. – Ты доигрался, сат.
Продолжение в комментариях