Любимый и нелюбимый персонаж в одной работе х)

[insigniawars]

Название: 1000 и 1 способ поладить в экстремальных условиях.
Автор: Аксель Ларин
Бета: Ядовитый_Плющ
Размер: макси (28159 слов)
Пейринг/Персонажи: Бамблби/Скайварп/Тандеркрэкер, Законодатели/Проул, Джаз/Проул, Саундвейв/Джаз, Конструктиконы/Проул.
Вселенная: AU от IDW-comics (MTMTE, RID)
Категория: слэш
Жанр: AU, драма, ангст, hurt/comfort, психология, романтика, приключения
Рейтинг: NC-17
Предупреждения: ООС, изнасилование, групповой секс
Примечание: 1) АУ, где Оптимус - единый правитель, Прайм, а Мегатрон - его защитник, Лорд Протектор.
2) Несмотря на жанры и предупреждения, ХЭ обеспечен х)



Бамблби недоверчиво переводил взгляд с лидера на лорда Протектора и обратно. Он собрался открыть рот и сказать, что всё услышанное – глупости, но тонкий металл губ будто сплавился, и минибот едва ли смог выдавить из себя жалкое подобие звука, смутно похожее на несогласие.
- Понимаю, это было немного внезапно, - мягко покачал шлемом Оптимус, - но мы подумали и решили, что сейчас самое время.
Бамблби попытался отодвинуться от излучающего ауру умиротворяющего спокойствия Прайма, однако позади оказался непосредственно сам лорд Протектор.
- Успокойся, - изрёк Мегатрон, - никто не собирается отправлять вас в пасть к шарктикону. Вам просто нужно отдохнуть и набраться сил, чтобы и дальше поддерживать прежний темп работы.
- Нас? – пискнул Бамблби. – Кого нас?
- Как кого? – удивился Оптимус. – Тебя, Проула, Джаза…
- Саундвейва, Тандеркрекера… - поддержал его Мегатрон. – Всем составом.
Бамблби с трудом проглотил вставший в горловом шлюзе ком, пытаясь избавиться от нарастающего чувства ужаса, сжимающего вокруг хрупкого корпуса стальные тиски-объятия.
- Старскрим кое-что присмотрел. Возможно, получиться выбрать то, что понравится всем, - Прайм неописуемо деликатно выудил из сабспейса рекламный буклет, протягивая его автоботу. – Почитай, подумай, а там решим, как организовать вам маршрут.
- А можно остаться д-дома? – с заминкой выдавил из себя минибот. – Я бы просто полежал в оффлайне… Мне больше не надо. Честно.
- Нельзя, - подытожил лорд Протектор. – Вам всем нужно сменить обстановку и отвлечься от повседневной рутины.
- А если я не хочу? – снизу-вверх воззрился на него жёлтый автобот.
- Уверен? – скептически изогнул надлинзовый щиток танк.
- Я подумаю, - сдался Бамблби. – Не обещаю, но подумаю!
- Вот и замечательно! – широко улыбнулся Оптимус. – Держи, - он всучил ему ещё несколько буклетов. – Жду к завтрашнему вечеру подробный отчёт о местах, где вы хотите побывать.
- Завтра?! – вскинулся минибот. – Но я же…
- Отставить, - ухмыльнулся Мегатрон, - Тандеркрекер сейчас медитирует на крыше. Уверен, это наиболее подходящее время, чтобы всё обсудить.
- Я сообщу обо всём Проулу и Джазу. Полагаю, они тоже успеют всё решить, - согласно кивнул Оптимус. – Собрание завтра в восемь. Не опаздывать.
Бамблби понуро кивнул, задумавшись, и не сразу осознал, что оба лидера поднялись и покинули его рабочий кабинет, где в мгновение ока стало гораздо просторнее и светлее. Чужие поля не давили, мудрые глаза не сверлили саму Искру, а проникновенные речи не отравляли разум. Бамблби вздрогнул и поёжился, сбрасывая с себя пелену наваждения. Перед оптикой, издевательски поблёскивая в свете яркого солнца за окном, лежали цветастые буклеты с рекламой курортов и перечнем разных услуг. Бамблби прикрыл оптику ладонью и раздражённо стравил пар: спорить с Оптимусом у него никогда не получалось. А теперь предстояло поговорить со своенравным сикером, который в большинстве случаев просто проходил мимо, не обращая на минибота никакого внимания… Тяжёлая задача, но Бамблби и не с таким справлялся.
Сейчас предстояло решить вопрос, как подступиться к Тандеркрекеру. Мегатрон сказал, что сотриадник его заместителя медитировал на крыше. Бамблби заинтригованно усмехнулся: да чтобы Громовержец и сидел в заковыристой позе, очищая разум? Это что-то новенькое. Автобот прихватил с собой буклеты и покинул кабинет, заблокировав вход: не хватало ещё, чтобы особо одарённые процессоры решились похозяйничать там.
Бот передвигался медленно, методично постукивая наконечником трости по полу. Встречавшиеся ему сосредоточенные меха, в большинстве своём, здоровались, а иногда даже притормаживали и спрашивали как дела. Бамблби улыбался и отвечал, что всё отлично, параллельно успевая поддерживать беседу в общем чате их ставки. Проул возмущался, что все вопросы нужно решать непосредственно с ним, а не за него. И отпуск – особенно отпуск! – без его ведома не мог остаться вообще никак.
Старскрим в свою очередь прислал в переписку неоднозначно подмигивающий эмотикон и ретировался, сославшись на занятость. Только Ультра Магнус – Минимус Амбус, поправил себя Бамблби, - мягко и деликатно заметил, что их о грядущей поездке хотя бы предупредили, а не поставили перед фактом, как это сделали с ними, четырьмя. Совесть болезненно кольнула Искру. Минибот с облегчением стравил пар, когда, наконец, притормозил у дверей лифта.
- Жёлтый жук по солнцу стук, - хохотнул кто-то в стороне. Мелькнула фиолетовая вспышка, и Бамблби с трудом удержал себя на месте, не дав корпусу отшатнуться. Скайварп криво ухмыльнулся. – Эй, букашка, ты чего такой хмурый? Манипуляторы коротки? До солнца не достать? – он непристойно заржал со своей же шутки, игнорируя редкие косые взгляды мимо проходящих меха.
Бамблби совершенно искренне собирался отправить третьего – самого дурного из триады Старскрима – сикера куда подальше, как вдруг поймал себя на очень интересной мысли: кто, как не Скайварп, мог лучше всего знать своих собратьев? Возможно, стоит попробовать спросить хотя бы у него, как можно подойти к разговору с Тандеркрекером.
- Скайварп, - серьёзно позвал его Бамблби.
Хихикающий и кривляющийся в отражении зеркальной поверхности рядом с дверями лифта летун удивлённо посмотрел на него, не ожидавший, что букашка решит заговорить с ним.
- Чего тебе? – подозрительно буркнул он. – Я не трогал сверхзарядку Мегза, если ты об этом! Почему чуть что, так сразу – Скайварп?!
- Потому что тебя видели во вспышке телепорта как раз в самый ответственный момент? – подсказал десептикону Бамблби.
- Я… А с чего ты решил, что это был я? Может, это Шоквейв окрасил свой очередной экспериментальный мост в лиловый и решил стать похожим на меня, а? – Скайварп опять загоготал. – Завидует, наверное.
- Наверное, - уклончиво отозвался Бамблби. – Но я хотел спросить не об этом.
- Ох, ну чего ещё? – мгновенно потеряв интерес к разговору, Скайварп раздражённо дёрнул крыльями. Всё, что мог сказать автобот, по умолчанию было скучным и неинтересным.. – Давай живее, у меня куча дел! Куча самых неотложных дел!
- Мне надо поговорить с Тандеркрекером, - покладисто пошёл ему навстречу минибот, - но он не особо разговорчивый малый, насколько я знаю.
- Ха, да проще простого! – моментально расслабился Скайварп.
Бамблби почти было обрадовался, когда вдруг двери лифта распахнулись, и наружу высыпали боты. Толпа тут же окружила их обоих, а через пару кликов рассеялась.
- Я туда не полезу, - категорично заявил Скайварп, окинув светлую, но затоптанную кабину лифта.
- А по лестнице будет слишком долго, - Бамблби обернулся, одарил лестницу неподалёку скептичным взглядом, - и не надо меня телепортировать!
- Да ладно тебе, - ухмыльнулся сикер, - боишься? Ха, солнечная букашка. И в кого ты такой уродился?
- В Праймаса? – устало пожал плечами тот. – Я не знаю, Скайварп.
Лифт, не дождавшись посетителей, грозно захлопнул двери и раздражённо покатил куда-то наверх, недовольно шурша хорошо смазанными механизмами по стальному тросу.
- Шлак с тобой, пошли уже.
Бамблби вовремя заткнул самого себя, когда Скайварп схватил его за плечо, и мир вокруг взорвался фиолетовым градом стеклянных осколков. Минибот кое-как нащупал шершавую поверхность стены и обессиленно привалился к ней плечом, переживая не самые приятные ощущения после телепортации. Скайварп мялся рядом, покачивая крыльями и, на удивление, терпеливо дожидаясь, когда мелкая, но проворная букашка наконец-то придёт в себя.
- Так что там с Тандеркрекером, говоришь? – просипел минибот, когда на внутреннем экране перестали плясать лиловые звёзды.
- У тебя есть шоколадные масляные цилиндры? – поинтересовался телепортер. – Поверь, он за них собственную Искру погасит.
Бамблби поднял на сикера удивлённый взгляд: серьёзно? Шоколадные масляные цилиндры? Редкое удовольствие, дорогое… Гм, а стоило ли тратиться на такое? Минибот понуро опустил шлем, признавая, что стоит, и отправляя запрос Прайму на списание уников. Довольно скоро от него пришло подтверждение и разрешение на трату средств из государственной казны.
- Неожиданно, - признался он, выпрямляясь. Корпус немного расслабился после пространственного скачка. – Но спасибо за подсказку. Я…
- Да налить, - фыркнул Скайварп и исчез в знакомой вспышке. Бамблби удручённо качнул шлемом, про себя признавая, что искусству понимать сикеров тоже нужно учиться.
- Ла-адно… - с сомнением протянул он и отвернулся, отыскивая указатель. Любопытно. Скайварп забросил его на предпоследний этаж, избежав и поездки в лифте, и личного позора непосредственно для Бамблби, который уставал уже на третьем: колено начинало ныть так, словно он им одним поднимал тренировочные гантели весом со среднего звероформера. Мех медленно двинулся к лестнице, здраво рассудив, что уж один-то этаж он спокойно одолеет…
Вид на крыше открывался, мягко говоря, восхитительный. Тёплые солнечные лучи, окутавшие вершину башни их рабочей цитадели, тут же отозвались в корпусе приятной вибрацией. Рассекающая небо высотка, словно один из давно разрушенных шпилей Воса, стала негласным центром нового города. Здесь постоянно кипела жизнь, безустанно проводились ремонтные работы и сновали сотни меха. Восстановление планеты шло медленно, но верно, расползаясь вдоль и поперек. Они почти разобрали основные массы завалов, расчистили трассы и теперь готовились к новому витку в их истории.
Бамблби не сразу заметил скользнувшую в ярко-голубом небе тень. Минибот озирался, выискивая знакомого ему сикера, когда силуэт, растворяющийся в пятне солнечного света, приобрёл очертания Громовержца. Разведчик вскинул шлем и подавился хрипом вентиляции: Тандеркрекер, трансформировавшийся в воздухе, выглядел не просто сногсшибательно… Бамблби в три клика осознал, почему большинство меха засматривались на длинноногих, своенравных и гордых сикеров; единственных, сумевших поднять свой собственный город в воздух в самый разгар войны. Громовержец, широко расправив плечи и крылья, мягко опустился на дожигателях вниз. Бамблби соизволил захлопнуть приоткрывшийся от удивления рот только после того, как сикер надменно скрестил руки на кокпите и фыркнул:
- Чего тебе?
Минибот кашлянул, прочищая горловой шлюз, на периферии сознания размышляя над тем, почему он раньше не обращал своего внимания на идеальных во всех смыслах офицеров воздушной авиации Мегатрона? Они столько сражались, столько пролили энергона друг друга, а за гарью войны и пылью ржавчины Бамблби так и не удалось рассмотреть поистине уникальную красоту самых заметных представителей фракции десептиконов.
- Ну? – Тандеркрекер нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
- Гм, прости, - ожил, наконец, разведчик. – Я… я не хотел тебя отвлекать, но тут появились эти буклеты, дали мне Оптимуса и сказали, чтобы масляные цилиндры купили Скайварпа, - на одном выдохе выпалил он.
- Что? – удивлённо повторил Громовержец. Бамблби едва заметно передёрнул плечевыми блоками и с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя манипулятором по лбу: какую же он сморозил чушь… Неужели вид отполированного до блеска сикера настолько лишил его рассудка?
- Извини, заработался - минибот полез в сабспейс и выудил оттуда буклеты. – Изучи эти буклеты. Завтра в восемь Оптимус соберёт всех на небольшое собрание, так что каждый сможет высказаться, если захочет где-то побывать.
Не дав сикеру ответить, мех резво всучил ему рекламу. Несколько датападов всё-таки вывернулись из нервно подрагивающих пальцев и посыпались на пол с глухим стуком. Бамблби развернулся и поспешил обратно, чувствуя, как начинает пылать фейсплет. Нет, конечно, всякое случалось, но такого ещё не было!
Бамблби быстро, насколько позволяла старая травма, исчез на лестничной площадке, скрывшись от зоркого взгляда недоумевающего летуна. Там он позволил себе прислониться плечом к стене, чтобы перевести дух. Бота слегка колотило, и ему потребовалось несколько бриймов на то, чтобы отрегулировать скакнувшую температуру корпуса и пережить ситуацию ещё раз. Хорошо, что рядом не было Скайварпа. Он не преминул бы посмеяться над разведчиком, а потом смеялась бы вся цитадель… С телепортера сталось бы растрепать об этом всем, чьи аудиодатчики чутко настроены на сплетни и слухи.
Бамблби вернулся к лифту, в смятении постукивая по полу кончиком трости, ощутимо нервничая. Это было непрофессионально, подумал мех. Если бы война шла до сих пор, то за такие финты он бы с лёгкостью лишился шлема и парочки других конечностей. Неужели мирное время настолько расслабило его? Бамблби не знал, но совершенно точно хотел это проанализировать. Собственная реакция поразила его до глубины Искры, и пускать этот вопрос на самотёк минибот не собирался. Теперь он был просто обязан заказать шоколадные масляные цилиндры, чтобы загладить неловкость перед Тандеркрекером и попытаться добиться более успешного результата путём адекватных переговоров, а не глупых шуток и оговорок. Разведчика передёрнуло: план хотя бы наметился, уже неплохо.

***

Проул недоумённо осмотрелся: он мог поклясться чуть ли не собственной Искрой, что рабочий датапад брийм назад лежал прямо здесь, на столе, перед ним. Мех покинул кабинет довольно быстро, сомнительно, что кто-то сумел бы проникнуть к нему и стащить ценную вещь. На датападе было много ценной информации: бесконечное множество заметок, схемы и наброски будущих проектов, которые Проул только-только постепенно собирал во что-то целое. Полисбот раздражённо прогнал цикл вентиляции и перезагрузил оптику, но датапад волшебным образом не вернулся. Мех гневно вздёрнул дверцы на спине, резко поднялся: он никому не позволит себя дурить. Это что за шутки такие? У него же работа простаивает! Оптимус сказал, что завтра соберёт очередное совещание, а Проулу нечего предложить, потому что какой-то умник решил, что это будет забавно!
- Говорю один раз, - холодно процедил сквозь дентопластины праксианец, - верни. Мне. Мой. Датапад.
- Какой же ты зануда, Проулер.
Из-за книжного стеллажа, забитого хламом, мягко выплыл Джаз, подбросивший в руках исцарапанную рамку. Мех довольно улыбался, не скрывая, что он вторгся в личное пространство тактика только ради того, чтобы подразнить последнего.
- Тебе нечего здесь делать, - фыркнул Проул, заметно расслабившись. Мысленно он отругал себя за то, что не додумался банально просканировать помещение. Джаз явно не скрывался, а о собственной безопасности полисбот и думать забыл, давным-давно погрязший в расчётах проектов и систематизировании поступающей к нему информации.
- Напротив, - лейтенант без приглашения вольготно раскинулся на кресле, продолжая вертеть в ловких пальцах несчастный датапад: диверсант уже почуял, что если бы его старый друг был против встречи, то меха просто вышвырнули бы наружу и захлопнули за спиной дверь. – Оптимус тут подкинул мне тему для размышлений, и я пришёл поделиться соображениями.
- Завтра собрание, Джаз, а у меня один из самых сложных проектов не готов даже на четверть, - равнодушно пожал плечами Проул. - У меня очень мало времени. Хук требует к утру утверждённый план, которого у меня нет. А усмирять бешеных конструктиконов нет ни сил, ни желания.
- Поэтому я и пришёл, дружище, - Джаз всё же вернул терминал его владельцу. - Завтра действительно будет собрание, но Оптимус хочет обсудить кое-что другое… Сядь.
- Что? - опешил тактик. - Не забывайся, Джаз. Это ты в моём кабинете… - тактик строго поджал губы.
- Да-да, ты у нас тут и шлем, и руки, и всё вместе взятое, - отмахнулся диверсант. - Но я не об этом. Присядь, потому что сейчас я озвучу очень важную вещь.
Проул несколько кликов буравил неожиданно посерьёзневшего собеседника нечитаемым взглядом, но всё же опустился на собственное кресло, подавшись вперёд, готовый внимать ужасу очередных грядущих проблем.
- Дело в том, что, - Джаз придвинулся ему навстречу, оказавшись практически фейсплетом к фейсплету с полисботом, - Оптимус хочет отправить тебя в отпуск.
Отразившееся на лицевой праксианца недоумение вызвало в Джазе новую волну хохота. Он резко откинулся на спину, громко рассмеявшись, и долго не мог успокоиться, наблюдая за тем, как вместо непонимания проступает удивление, а после ярость.
- У меня работа! – вскочил тактик. Его пальцы опасно сжали исцарапанную столешницу. – У меня нет времени на отдых!
- Вот именно поэтому я взял на себя смелость выбрать для нашей небольшой прогулки парочку мест, которые, на мой взгляд, могли бы тебе понравиться, - Джаз бухнул сверху на датапад рекламные буклеты. – Я подчеркнул то, куда мы могли бы съездить.
- Я никуда не поеду, - Проул, не глядя, смахнул лишний мусор в сторону. - У меня нет на это времени. Если тебе хочется – пожалуйста, но я пас. Конструктиконы в нетерпении, а в очередной раз выслушивать претензии от Хука я не собираюсь.
- Ну, как скажешь, - неожиданно отступил Джаз, - жаль, что ты не составишь нам с Бамблби компанию… В конце концов, ты взрослый мех, Проулер. Полагаю, тебе виднее.
Диверсант, понуро опустив плечи, прошествовал к выходу. Проул согласно кивнул, всей Искрой поддерживая такое решение. Он не станет никого приковывать цепями к их рабочим местам, но и себе не позволит отдыхать ровно до тех пор, пока не убедится, что их мир, с таким трудом восстановленный после войны, не рухнет под гнетом бесконечного потока проблем.
- На самом деле я знал, что ты так скажешь, - двери в кабинет распахнулись, и Джаз обернулся, одарив старого товарища серьёзным взором, который тут же испарился, уступая место озорной улыбке, - поэтому я поговорил с Оптимусом, и он уже утвердил тебя в нашу команду отдыхающих! Собирайся, отъезд скоро…
Двери с тихим шелестом захлопнулись, и Джаз громко рассмеялся, когда в кабинете, спустя три клика, что-то неимоверно сильно грохнуло. Проул ощутимо выругался, глядя на воцарившийся бардак… Вот так всегда, шарктикон бы побрал их лучшего разведчика.

***

Оптимус расщёлкнул маску только после того, как удостоверился, что почти все собрались. Он внимательно осмотрел прибывших автоботов, а после и десептиконов. Бамблби немного нервничал, то сжимая, то расслабляя хватку на рукояти трости. Джаз откровенно веселился, кидая предвкушающие взгляды на хмурого Проула, который с порога в категоричной форме заявил, что это глупая затея. Оптимус для начала попросил его присесть, деликатно пояснив, что есть вопросы, которые можно и нужно решить вместе, а есть такие, о которых лучше поговорить наедине.
Стоило Проулу занять своё место, как в малый зал пожаловала остальная часть их команды. Первым, горделиво вздёрнув начищенные крылья, шёл Старскрим. Он, не скрываясь, запечатлел на щеке Оптимуса собственнический приветственный поцелуй и грациозно опустился во главе стола рядом. Следующий за ним Тандеркрекер удручённо скрестил манипуляторы на кокпите и сел немного дальше, не удостоив автоботскую половину даже беглым взглядом. Саундвейв, опустившийся следом, кому-то кивнул – возможно, Бамблби, но тот проигнорировал этот жест, быстро мазнув оптикой по Громовержцу и тут же стушевавшись.
- Полагаю, остался только Скайварп? – Оптимус сел рядом с главой лучшей триады Мегатрона.
- Он занят, - равнодушно отозвался Тандеркрекер.
- Я сам потом с ним поговорю, - фыркнул Старскрим. - А где Мегатрон?
- У него появились неотложные дела. И лорд Протектор не сможет поприсутствовать на нашем совещании с чрезвычайно важным вопросом на повестке дня, - уклончиво отозвался Прайм.
- Понятно, - фыркнул тот: о неотложных делах, которые обрели очертания раскрывшего себя Минимуса Амбуса, ходили такие слухи, что аудиосенсоры отрубались сами по себе, не в силах выдержать накала страстей. Романтично-любовные отношения лорда Протектора и первого заместителя Прайма обсуждались абсолютно всеми и в таких ракурсах, что даже массовый геноцид, в прошлом присущий Мегатрону, не спас бы образовавшееся положение. Это нужно было просто пережить.
- Итак, раз все в сборе, - Оптимус сел рядом со Скримером, - думаю, можно приступать.
- Я никуда не поеду! – вклинился Проул. – Остальные, если хотят, пожалуйста. Но у меня работа.
- Ты и так на ней живёшь, - раздражённо отозвался Старскрим. – Да-да, твой процессор способен обрабатывать колоссальные объёмы информации, но даже такому, как ты, - он одарил полисбота презрительным взглядом, - иногда нужен отдых.
- Ты будешь работать гораздо эффективнее, если позволишь себе немного отвлечься, - увёл тактика от черты конфликта Джаз, - поверь, тебе понравится. Можно организовать целый тур!
- Я не хочу никуда ехать, - отчеканил тот. - Я не могу бросить всё то, чем занимаюсь.
- Хук говорил, что он в курсе твоих планов, - Прайм чуть улыбнулся, - уверен, он сможет разобраться и с остальным. А когда ты вернёшься, то вновь возьмёшь бразды правления в свои руки.
- Не думаю, что это хорошая идея, Скрим, - Тандеркрекер, наконец, оторвался от изучения трещинок в столешнице, - мы с ними не друзья, и у нас не получится…
- Необязательно было говорить об этом вслух, - фыркнул Джаз с противоположной стороны. – Автоботы тоже не в восторге от столь странной компании.
- Постой, Джаз, - поднял шлем Бамблби, намереваясь прервать набирающую обороты стычку, - он говорил не об этом.
- О чём и речь, - чуть повысил голос Оптимус, - нам нужны крепкие связи, и что, если не отдых, поможет их сформировать?
- Летун прав. Они просто перегрызут друг другу глотки, - нехотя признался Проул. – На Кибертроне до сих пор очень шаткое положение, и даже неожиданно прочный союз Мегатрона и Магнуса всколыхнул общественность. Да так, что это обсуждается до сих пор.
- Тихо! – гаркнул Старскрим. – Тихо, я сказал! – меха замерли. Сплотившийся воздух разрезало разве что напряжённое гудение кулеров да хрипы вентиляции. – Во-первых, разве кто-то говорил о таких союзах? Вам просто придётся провести немного времени в обществе друг друга.
- Может быть, вы узнаете друг друга получше, найдёте какие-то общие темы, которые помогут не только вам, но и нам всем поддержать нашу расу, - согласно кивнул Оптимус. – Не обязательно влюбляться, - мудро изрёк он, - хотя в этом нет ничего страшного, - Прайм вдруг открыто накрыл ладонь Старскрима собственной рукой, слабо сжимая её. Просто вы, как наши первые офицеры, обязаны соблюдать хотя бы нейтралитет. Желательно с позитивным уклоном отношений.
- То есть здороваться друг с другом, почаще улыбаться и желать сладкого оффлайна? – выдвинул собственную интерпретацию Джаз.
- Для начала вполне неплохо, да, - ответил Оптимус и прямо посмотрел на Тандеркрекера, за спиной которого молчаливо восседал десептиконский связист. Но сикер проигнорировал и это.
- Рекламные буклеты можете выбросить, - фыркнул Старскрим, удостоверившись, что конфликт на данный момент исчерпан, - я уже подобрал для вас шестерых самый оптимальный отдых, основанный на ваших предпочтениях.
- Тогда зачем всё это? – поинтересовался Бамблби. – Можно было просто озвучить всё, поставить перед фактом, и…
- Полагаю, очередную проверку мы провалили, - фыркнул Проул. – Мы все, - он одарил Громовержца холодным взором.
- Именно так, - Старскрим ответил быстрее, чем Оптимус открыл рот. – Мы сформировали для вас целый квест, состоящий из шести разных точек, каждое место из которых подобрано индивидуально для кого-то одного.
- Это поможет вам лучше узнать друг друга и укрепить всю ставку. А глядя на нас, остальные кибертронцы поймут, что мы можем доверять друг другу. И вовсе не обязательно решать конфликты исключительно силовыми методами.
- И в чём подвох? – холодно осведомился тактик. – Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Нет никакого подвоха, - просто отозвался Оптимус. – Клянусь, Проул, мы хотим только самого лучшего и верим, что результаты не заставят себя ждать. Да, вам всем придётся постараться, но оно того стоит. Поверь.
Джаз устало стравил пар, чуть сполз по стулу вниз, задумчиво покосился на Саундвейва.
- Саундвейв: одобрение, - неожиданно изрёк связист. – Вероятность желаемого исхода: свыше шестидесяти процентов.
- Я тоже думаю, что нужно попробовать, - поддержал его Джаз, - как думаешь, Би?
- Полагаю, у нас может получиться, - согласился минибот. – После стольких лет сражений и жестоких кровопролитий выстраивать доверительные взаимоотношения трудно, этому нужно учиться. И если получится у нас – получится у всех остальных, - уверенно добавил он. – Думаю, мы должны попробовать. Нет! Мы обязаны попробовать. И делать это до тех пор, пока не получится. В противном случае все наши мечты о восстановлении Кибертрона, нашего дома, не будут стоить даже уника. Только преодолев этот барьер, нам удастся добиться реальных целей.
- Вот это да-а… - ошарашено выдохнул диверсант. – Би, да твои речи ничуть не хуже, чем у Оптимуса! – воскликнул он.
- Станешь следующим Праймом, когда я уйду на покой, - подмигнул ему Оптимус.
- Да что ты такое говоришь? – смутился разведчик. – Тебе ещё жить и жить.
- Решено, - огласил общий вердикт Старскрим, почувствовавший, как разговор начинает перетекать в другое русло: пора обрубать затянувшиеся дебаты, - вы все, включая Скайварпа, отправляетесь в недельный отпуск. У вас три дня на то, чтобы уладить свои дела и собраться. Встреча на центральной станции монорельса в полдень. Оптимус вышлет каждому из вас проложенный маршрут, а Свиндл выдаст отпускные.
- Если вопросов нет, собрание объявляется закрытым, - Прайм поднялся, возвышаясь над старыми товарищами и с теплотой оглядывая каждого из них. – Уверен, вы хорошо отдохнёте. А когда вернётесь, то продолжите работать в прежнем ритме, да, Проул? – тягач слегка ехидно усмехнулся.
- Шлак, - коротко выдохнул тактик, резко поднялся и сорвался с места, помчавшись в свой кабинет: у него всего лишь три дня на то, чтобы максимально полно подготовить каждый из висящих проектов. Придётся вызывать всех конструктиконов и каждому персонально объяснять, что от них требуется… Хук явно будет не в восторге.
- Какой-то он нервный в последнее время, - задумчиво бросил ему вслед Джаз. – Би, ты не знаешь, в чём дело?
- Трудоголизм не лечится, как видишь, - усмехнулся Бамблби. – Братья-ламбо не просто так шутят, что Проул женат на работе. Он с ней живёт, сотрудничает и… вообще.
- Чушь какая, - равнодушно процедил сквозь дентопластины Тандеркрекер, поднялся следом и стремительно покинул малый зал совещаний, не желая и дальше выслушивать весь этот бред. Ему тоже надо было кое-что закончить, прежде чем кона насильно отправят в отпуск. Шлак, вот ведь Скример постарался… такого квинтессона в мешке подкинул, сволочь поганая.
- Полагаю, и нам не стоит тут задерживаться, - Джаз хлопнул жёлтого разведчика по плечу, - пошли. Может, выпьем?
- Может, - выдохнул Бамблби, снова ощутимо сильно сжал рукоять трости и встал, опираясь на неё: травма ноги тут же дала о себе знать, противно заныв и откликом отдавшись где-то в самом центре макушки шлема. Мерзкое чувство. – Или нет… Прости, Джаз, я устал. Если ты не против, я бы вернулся к себе.
- Как скажешь, - не скрывая широкой улыбки, отозвался тот. – А ты, Саунд? Или тоже хочешь поскучать в одиночестве?
- Саундвейв: согласие, - проскрипел связист. – Предложение автобота: принято.
- Вот и отлично, - диверсант выбрался из-за стола. – Увидимся, Оптимус.
Прайм проводил оставшихся меха умиротворённой улыбкой и только потом заметил, как тревожно сикер рядом с ним постукивал себя кончиками пальцев по пластику кокпита.
- В чём дело? – тягач в мгновение ока стал серьёзным. – Что тебя беспокоит?
- Эта идея всё меньше кажется мне хорошей, - признался Старскрим. – Что-то не так… Как бы не получилось хуже, чем есть.
- Ты недооцениваешь наших друзей, Скример, - Оптимус мягко обнял его за плечи и притянул к себе, запечатлев на понуро опущенной макушке шлема ласковый поцелуй, - они справятся, поверь в них.
- Может быть, - не стал отпираться тот, а сам подумал: «Либо же я слишком хорошо их знаю и просто вижу, как своими собственными руками мы только что подписали себе смертный приговор…».

***

На недолгое прощание с заместителями лидеров такую толпу, как в прошлый раз, собирать не стали. Единственное, что проводить их приехал в том числе лорд Протектор, довольно заурчавший, когда из его кабины выбрался сосредоточенный Минимус Амбус. Танк перешёл в робомод, протянул первому заместителю Прайма руку, и вместе они направились к процессии, ожидающей отбытия монорельса.
- Где Скайварп? – сурово осведомился Мегатрон, когда воздух разрезала фиолетовая вспышка, и телепортер рухнул почти под ноги своего лидера. – Уже неактуально.
- А Проул? – Минимус перевёл взгляд на Джаза. – Куда запропастился Проул?
- Наверное, до сих пор объясняется с конструктиконами, - просто ответил тот, - и швыряется столами, да, Би?
- До такого состояния я старался его не доводить, - рассмеялся разведчик. Сидящий на скамье для ожидания неподалёку Тандеркрекер равнодушно рассматривал вычищенный прибранный перрон, задумчиво постукивая дюзой-каблуком по полу. – Сам понимаешь, Джаз, я сейчас не настолько манёвренный, чтобы убегать от Проула, а конечности мне как бы дороги.
Джаз громко захохотал, откровенно привлекая внимание к их компании, но боты, окружающие основную политическую ставку Кибертрона, если и выглядели заинтересованными, то старались держаться подальше. Пожалуй, раз уж оба лидера их планеты прибыли туда, значит, вопрос серьёзный, нарываться на неприятности не стоило.
- … повторяю: если что-то пойдёт не так – выходите со мной на связь, - вдалеке показался Проул. Рядом с ним вразвалочку брели конструктиконы. Правда, единственным, кто слушал тактика, оказался Хук. – У меня несколько личных каналов связи, меня можно отвлечь в любое время дня и ночи, где бы я ни был. Это всё очень серьёзно, и я не хочу, чтобы… - тактик осёкся, напоровшись на насмешливый синхронный взгляд своих друзей. – Чтобы что-то пошло не так, понятно?
- Да, - коротко отозвался Хук. – Принято. Мы справимся. Иди.
Проул удручённо стравил пар и понуро побрёл к товарищам, чьи улыбки на фейсплетах с каждым кликом становились всё шире и шире. Особенно у Джаза. Тактик фыркнул, поравнявшись с ним.
- Всё объяснил? Все инструкции записал? – ухмыльнулся диверсант. – Полагаю, конструктиконы давно такой информационной атаки не переживали.
- Я что-то забыл, - убито отозвался праксианец. – Я совершенно точно что-то забыл… - он обернулся, но Хук уже исчез, а Лонг Хаул в ответ помахал ему манипулятором, прокричав что-то о том, чтобы он хорошо отдохнул. – Всё очень плохо.
- Чуть меньше пессимизма, Проул, - рассмеялся Бамблби. – Раз уж Кибертрон не рухнул, пока отдыхали лидеры… Думаю, наше отсутствие он какое-то время переживёт.
- А если нет? – полисбот снова удручённо стравил пар. – Не нравится мне эта идея… - «И десептиконы не нравятся»,- мысленно закончил он.
- Нас ждёт умопомрачительно приключение! – Джаз хлопнул его по плечу, возвращая в реальность. – Так что расслабься и получай удовольствие.
Проул пробормотал что-то в ответ, но Бамблби его не расслышал. Он заметил Тандеркрекера, недовольно сверлящего взглядом Старскрима, который, как ни в чём ни бывало, вился вокруг довольного Оптимуса. Минибот с сожалением подумал о том, что шоколадные масляные цилиндры, которые ему удалось-таки отыскать, так и останутся с ним, поскольку второй из триады Старскрима то ли слишком удачно, то ли просто специально избегал любых встреч с ним. И теперь, когда нужное время уже прошло, дарить что-то казалось глупым и несуразным. Бамблби отругал самого себя: нужно быть быстрее и делать всё вовремя. Но да ладно… Возможно, им ещё удастся где-то пересечься.
- Ну что же, - Оптимус мягко, но настойчиво стащил с себя заместителя лорда Протектора и шагнул вперёд, - друзья мои. Как же мы все рады, что вы, наконец-то, немного отвлечётесь и вернётесь на Кибертрон отдохнувшими и посвежевшими. Пусть эта поездка запомнится вам надолго!
Длинный гудок монорельса оповестил пассажиров о том, что поезд скоро отбывает. Тандеркрекер первым втащил в вагон хихикающего Скайварпа, появившегося почти перед самым убытием, после чего следом вошли внутрь автоботы. Джаз заинтересованно поглядывал на погружённого в себя и свои переживания праксианца. Процессию завершал молчаливый – впрочем, как обычно – Саундвейв. И Оптимус, и Амбус помахали им с перрона. Мегатрон на клик отвлёкся на законного исполнителя Тайрестского соглашения, когда под монорельсом внизу что-то громко щёлкнуло и вспыхнуло. А через мгновение вся железнодорожная площадь содрогнулась...
Монорельс задрожал, пока меха внутри визжали, снова и снова погружаясь в военное прошлое, когда земля под ногами тряслась, а вокруг пылали жаром взрывы и сыпалась каменная крошка. Космический мост, готовый активироваться лишь через брийм, неожиданно сработал раньше. Взрывом поезд отбросило вперёд, и вагон, где звучно ругалась основная часть политической ставки, исчез в яркой вспышке. Поезд разделился напополам.
- Бамблби! Проул! Джаз! – Оптимус бросился вперёд, но Мегатрон рывком вернул его назад. – Какого шлака? Мегатрон?!
- Диверсия, - прошипел тот. – Немедленно свяжись с ними, узнай координаты. Сейчас же заберём их обратно.
- Глухо, - встревоженно вскинулся Старскрим. – Я не.. я не… - он осёкся: честплейт блек прямо на глазах, - я не чувствую их, Оптимус. Я не чувствую свою триаду!

***

Бамблби оказался откровенно дезориентированным. Его выбросило куда-то в холод, где шарниры в мгновение ока забились колючим снегом, а кулеры загудели, не справляясь с резкой сменой температуры вокруг. Датчики засбоили, и миниботу пришлось потратить некоторое время на калибровку систем, чтобы снизить подачу топлива и экономно расходовать энергию. Когда мех приподнялся, то заметил, как сильно пальцы до сих пор сжимали рукоять трости. Он ошарашенно стравил пар и, наконец, осмотрелся: никого из их небольшой компании рядом не было. Шлак, неужели всех раскидало по разным точкам? Хотя сомнительно… Ведь изначально космический мост настраивался на одном место. Наверняка остальные где-то поблизости, просто их разбросало.
Бамблби попытался нащупать личный канал связи Джаза, а следом и Проула, но в ответ ощущалась гробовая тишина. Бот качнулся на ветру и медленно побрёл вперёд, внимательно сканируя окрестность: планета оказалась ему незнакомой. Мертвенно-снежные белые пустыни, простирающиеся на многие мили вокруг, ни единой живой Искры, ни каких-либо руин, способных хотя бы немного прояснить ситуацию. Бамблби встревоженно вентилировал, чувствуя, как начинают заходиться в истерических конвульсиях внешние сенсоры: холод едва ли не в буквальном смысле сковывал его, и мех отвлёкся на шквал предупреждающих сообщений на внутреннем экране, когда земля под ногами дрогнула и раскрылась, словно губы, распахнутые в крике, проглотив небольшого минибота.
Разведчик с воплем рухнул вниз, больно ударившись об несколько неотёсанных камней, сшибая плечами и спиной всё, что под них попадало. Падение оказалось не особо долгим, но Бамблби этого хватило: он ещё несколько бриймов просто лежал, приходя в себя, вновь калибруя системы и с шипением гоняя вентиляцию. Снег ничуть не смягчил его приземления, и жёлтый автобот с кряхтением поднялся, замер, удивлённо вскинув шлем.
Пещера, в которую он свалился, выглядела удивительно обработанной. Ровная, освещённая вмонтированными в стены кристаллами, вдали как будто расчищенная… Бамблби просканировал ближайшую округу, но никаких новых сигналов не обнаружил. Зато проявила себя уже знакомая ему сигнатура, и разведчик, попытавшись успокоиться, медленно побрёл вперёд, мысленно наслаждаясь тем зрелищем, что открывалось ему с каждым шагом.
Кристаллы, как оказалось, служили не столько источником света, сколько просто преломляли его, переходя лёгким градиентом из одного оттенка в другой. Бамблби чудилось, что он попал в бар, где проходила дискотека. Правда, вокруг не гремела музыка да не отирались другие боты, то жадно лапавшие друг друга и его, то просто вскинувшие манипуляторы куда-то ввысь, к звёздам. Минибот сам не заметил, как расслабился, позволяя красивым цветным переливам увести его прочь и помочь добраться до меха, растянувшегося на земле. Бамблби опустил взгляд вниз и исключительно железной силой воли подавил вскрик.
Крыло Скайварпа оказалось раздроблено едва ли на болты и винты. Огромная дыра зияла в самом центре, пахло палёной проводкой, а сам телепортер даже не думал приходить в себя. Бамблби с трудом проглотил ком, вставший поперёк в горловом шлюзе, и медленно приблизился к распластанному на земле десептикону. Одного взгляда на травму хватило, чтобы понять, что без квалифицированной помощи медиков Скайварп никогда не сможет летать. Под супинатором хрустнуло несколько камней, и минибот вздрогнул, перевёл ошарашенный взор на валяющийся неподалёку валун конусообразной формы. Формы, которая идеально вписывалась в рану на крыле сикера.
- Ох, Скайварп… - Бамблби приблизился к летуну и опустился перед мрачным фейсплетом, пощёлкал пальцами, пытаясь вернуть того в реальность. Бесполезно. – И что мне с тобой делать?
Риторический вопрос, ответа на которого не требовалось. Минибот задумчиво закусил тонкий металл губ, порылся в архивах памяти, углубившись довольно далеко, прежде чем обнаружил искомое.
К сожалению, необходимыми знаниями из них всех обладали только Оптимус и Проул, как бывшие полисботы, каждый из которых проходил в военной академии специализированный курс оказания первой медицинской помощи. Бамблби в свою очередь неплохо изучил сферу шпионажа и кое-каких возможностей шантажа, а латать откровенные повреждения ему как-то никогда не доводилось… Да, он тащил на себе раненных боевых товарищей, кое-что придерживал, чтобы не отвалилось, но и не углублялся в починку настолько, чтобы восстановить конечность на коленном шарнире под градом свистящих пуль и ярких взрывах, фейерверками очерчивающих небо. Скайварп был жив, но Бамблби не до конца представлял, как и что ему нужно сделать, чтобы Искра телепортера не сколлапсировала там же.
- Ну и подкинул ты мне задачку, Варп, - пробормотал минибот, - вот уж не думал, что мне когда-нибудь придётся заниматься чем-то подобным.
Бамблби осмотрелся: угрозы в виде валунов и булыжников, способных раздавить и его, и сикера в одно мгновение, рядом не обнаружилось, как и иных опасностей. Поэтому разведчик перевернул Скайварпа на другой бок и приблизился к зияющей дыре, призывно подмигивающей искрящей проводкой и припорошённой пылью по кругу пробоины.
Минибот сам не ожидал, насколько он окажется рад тому, что сикер будет лежать без сознания. Телепортер вздрагивал почти при каждом прикосновении, изредка глухо стонал, но оптика как смотрела на мир погасшим мраком, так и продолжала смотреть, безучастно взирая на каменные стены. Бамблби отыскал в недрах своих немногочисленных сабспейсов пару рваных кусков изолетика, почти просроченный антисептик и непонятно откуда взявшиеся три стальных пластины разных размеров. Одна из них отлично закрывала всю пробоину, но две других, даже вместе, всё равно оставляли часть проводки искриться. Бамблби выругался, но принялся старательно очищать дрожащее крыло от мусора.
Скайварп изредка задевал его во время особенно сильных болевых импульсов, хотя минибот искренне старался действовать максимально осторожно. Он протёр и продул дыру, после чего щедро смазал её жидкостью с охлаждающим эффектом. Телепортер неожиданно облегчённо стравил пар и замер, словно ожидая, что же его невольный спаситель будет делать дальше. А оставалось самое сложное…
Бамблби трансформировал указательный палец в небольшой резак, которым пользовался, когда срочно требовалось что-либо перерезать либо прожечь, и принялся приваривать пластинки к крылу. Выглядело это дико несуразно и совершенно некрасиво. Крайне маловероятно, что с такими заплатками Скайварп сможет трансформироваться. Подвижные элементы крыла, скорее всего, будут отдавать болью чуть ли не при каждом шаге. Что уж говорить о полётах?.. Вот Рэтчет смог бы поставить телепортера на ноги буквально щелчком пальцев, а Бамблби такими талантами не обладал.
Минибот настолько погрузился в себя, автоматически производя ремонт, что не сразу заметил тёмную ладонь, недвусмысленно скользнувшую по внутренней стороне его бедра. Скайварп ухмыльнулся, натолкнувшись на стремительно обретающий ясность взгляд разведчика, и проскрипел вокалайзером, выдающим помехи:
- Благородный автобот спасает нечестивого десептикона… Теперь я должен тебя отблагодарить. Как думаешь, так сочтёмся? – пальцы заскребли по паховой пластине.
- Руки убери, - Бамблби свободной ладонью щёлкнул телепортера по запястью, - я ещё не закончил. Не отвлекай меня.
- Гм, - десептикон на клик задумчиво свёл диафрагмы окуляров к переносице, - а в холо-фильмах это работало…
Бамблби промолчал: не хотелось ему уточнять, о каких именно холо-фильмах шла речь. К его удивлению, оставшееся время Скайварп неожиданно терпеливо дожидался, когда пластинки максимально плотно закроют дыру в крыле, лишь раз зашипев, когда минибот по неосторожности задел один из пробитых кабелей. Тут же хлынул энергон, и Бамблби пришлось приложить немало сил, чтобы остановить течь. Телепортер удручённо откинулся на земле, раздражённо покусывая губы.
- Ну, кажется, всё, - изрёк разведчик. – Я сделал всё, что смог. Остальное только у медиков.
- Могло быть и лучше, - критично осмотрев ощутимо потяжелевшее крыло, пробормотал Скайварп, - да налить, - фыркнул он. – Долго я был в отключке? – десептикон с трудом сел и тут же застонал: мир вокруг внезапно скакнул. – И где Тандер?
- Я не знаю, - Бамблби немного отодвинулся, - я даже не знаю, где мы. Помню только, как что-то взорвалось, а потом – пустота.
- Что это за место? – телепортер предпринял было попытку подняться, но оставил это бесполезное занятие. – У тебя есть энергон? – Скайварп безапелляционно пододвинулся к миниботу и притянул его к себе менее болящим манипулятором. – Я знаю, что есть. Ну-ка, - мех требовательно поскрёб пальцами.
- Энергона нет, - обескураженный такой наглостью, честно отозвался Бамблби. – Есть шоколадные масляные цилиндры. Правда, кажется, я немного их подавил, пока падал…
Ушибленная спины и плечи тут же заныли, словно подтверждая его слова, и автобот осторожно вывернулся из-под руки Скайварпа, которая излишне тяжело давила на него.
- Ну и? – телепортер снова поскрёб пальцами. – Сейчас сам залезу и отниму.
Бамблби посчитал лишним уточнять, куда именно собирался залезть десептикон, и послушно выудил небольшую коробочку с цилиндрами. Такие дорогие, но такие маленькие… Скайварп тут же стащил себе один и, широко улыбаясь, проглотил лакомство. Сегментированная глосса с удовольствием облизнула запачканный рот, и сикер, не утерпев, прихватил ещё одну сладость.
- Вкусно, - с видом знатока промямлил Скайварп, - Тандеру бы понравилось… - задумчиво выдохнул он. – Шлак, я ведь держал его. Куда он подевался?
- Без понятия, - минибот осторожно вытянул на земле начавшую ныть ногу. – Ты можешь с ним связаться?
Телепортер одарил разведчика настолько презрительным, почти уничижающим взглядом, что будь Бамблби более робкого десятка, он бы стушевался. Но бот лишь устало склонил шлем вбок: может быть, его вопрос и прозвучал банально, но не испробовав самого простого, не стоило переходить к более сложным ходам. Би давно усвоил этот урок.
- Разумеется, пробовал! – не вытерпев флегматичной стены лёгкого отчуждения, разъярённо фыркнул Скайварп. – Глухо. Хотя я знаю, что он жив. Искровая связь, - пояснил кон, не став дожидаться дополнительных расспросов. – А вот Скримера я не чувствую… наверное, он слишком далеко.
- Ну, хотя бы Тандеркрекер где-то рядом… Мы можем его найти, - подытожил Бамблби. – Есть идеи, куда двинуться дальше?
Мех с кряхтением поднялся: внизу было не так холодно, как наверху, но прохлада всё равно ощутимо покусывала некоторые чувствительные детали. Минибот осознал, что чем быстрее они покинут это странное место, тем лучше. Скайварп сейчас выглядел неважно, а в каком виде находился Тандеркрекер тот ещё вопрос: может быть, с ним всё в порядке, а может и нет…
- Идём, - Бамблби отыскал взглядом ход, из которого он вышел, - Скайварп, скажи: если ты будешь приближаться к Тандеру, ты будешь чувствовать его лучше?
- Ищейку из меня сделать хочешь? – вскинулся телепортер, но тут же сник: он по взгляду автобота понял, что да, хочет. И с этим не поспоришь. Сквозила в словах и движениях Бамблби какая-то необъяснимая сила, идти против которой не хотелось чуть ли не на уровне базовой прошивки. Словно золотой жук совершенно искренне желал сикеру всего только самого хорошего, а тот, как юный спарклинг, наивно верил в это и не мог противиться почти волшебному очарованию. – Ну-у… да, наверное. Не знаю я! Я не проверял!
- Давай попробуем? – предложил тот. – Я пришёл с той стороны. И пока брёл, параллельно сканировал местность. Тандеркрекера там нет. Думаю, будет вполне логично пойти другим путём. Возможно, ты что-то почувствуешь, а это поможет нам сориентироваться дальше. Что скажешь?
Бамблби поднял на встревоженного и раздражённого летуна сосредоточенный взгляд. Скайварп сам не заметил, как отшагнул назад и сглотнул антифриз, невольно признавая право лидерства за миниботом. Тандеркрекер часто ругал сотриадника за то, что тот, как правило, поступал всегда импульсивно и необдуманно, полагаясь то на волю случая, то на решение Госпожи Удачи, то на что-либо ещё. То есть он руководствовался всем, кроме собственного мозгового модуля.
Вот и сейчас, будь Скайварп чуточку внимательнее, он бы провёл осознанную параллель между Старскримом – его ведущим – и Бамблби – временно его заменившим. Но телепортер действовал больше интуитивно, и этого ему было достаточно. Поэтому он разрешил себе возложить тяжкое бремя руководства на чужие плечи, с облегчением стравить пар и первым рвануть вперёд, оставляя хромоножку позади. Ничего, догонит.
- Постой! – ошарашенно окликнул его Би, наблюдавший за тяжким мыслительным процессом на фейсплете сикера. Тот явно пришёл к какому-то своему выводу, который его устраивал, после чего просто взял и сорвался… Искать Тандеркрекера.
Как и планировалось, подумал разведчик, но летун не учёл того факта, что его попутчик уже довольно долгое время не был столь юрким и ловким, каким к нему привыкли. Прошло много времени с получения травмы, но до сих пор среди друзей-автоботов иногда случайно проскальзывали неосознанные жесты, которые Бамблби интерпретировал про себя довольно ясно: жаль, что ты не такой, как прежде. Раньше они могли погонять с Блюстриком, потолкаться с Клиффджампером или, трансформируясь в прыжке, целенаправленно попытаться сбить кого-нибудь с ног вместе с Ламбо-близнецами. Когда-то это было весело, но потом…
Бамблби очнулся и понял, что как раньше уже не будет. И теперь приходилось направлять всю деятельность не на выполнение поручений из серии «сходи туда, принеси это», а сидя за столом в зале совещаний наравне с остальными из их ставки. Первое время это дико смущало и напрягало минибота, но вскоре он понял, что даже так он может делать что-то полезное. И это воодушевляло… Носиться как когда-то давно не хотелось, но вот углубиться в проект, изучить его, рассмотреть со всех углов – это затягивало. Бамблби научился думать. Думать глубоко, прощупывая почву, изучая ситуацию с разных сторон, учитывая максимум мнений. Оптимус лишь улыбался, глядя на сосредоточенного помощника. И улыбка эта говорила Бамблби гораздо больше, чем все вместе произнесённые слова: он что-то может; он полезен, как и прежде. А большего и не надо…
- Постой, Варп! – окликнул его разведчик. – Подожди меня! – мех засеменил следом: не хватало ещё потерять вздорного сикера в лабиринте подземных ходов. Ищи-свищи потом их обоих.

***

Проул с ужасом стравил пар. Корпус перегревался сильно и быстро, кулеры работали на полной мощности, всё чаще и чаще надрывно хрипя, когда полисбот оказывался на солнцепёке, на котором слой активной краски плавился едва ли не на нём. Это было ужасно… Тактик не понял, куда его занесло, но быстро осознал, что если он не уберётся подальше от лучей, то грозит превратиться в ржавую металлическую лужу. И никто о нём не вспомнит… Никто не подумает о том, что жил когда-то на свете Проул… И как много он сделал для Кибертрона. Последнее особенно сильно цепляло, и полисбот уверенно ринулся к высокому дереву, раскинувшему удивительно сочную зелёную крону неподалёку.
Мех внимательно обошёл его по кругу, просканировал, убедившись, что рядом нет ни ловушек, ни каких-либо механизмов, ни любых других живых существ, и удручённо присел на землю. Казалось, праксиацна занесло в какую-то пустыню. Вокруг один сплошной песок, изредка дул ветер… И дерево, почти до пошлого не вписывающееся в общую картину. Тактик зарылся в архивы памяти, вспоминая всё, что было связано с подобными местами.
Он чётко знал, что все шестеро переступили порог монорельса, потом прозвучал, вероятно, взрыв, сработал космический мост с характерным шелестом, и их всех куда-то занесло… Вопрос, как далеко их разбросало друг от друга? Сомнительно, что они на разных планетах, но вполне вероятно, что ботов раскидало далеко по самой планете. Это плохо. Проул раздражённо стравил пар: как минимум, пока солнце светит настолько ярко, ему не стоит высовываться из-под спасительной кроны, дарующей хоть какую-то тень. Корпус уже немного адаптировался к окружающей атмосфере, но рисковать тактик не стал: сначала нужно понаблюдать за тем, как будут меняться погодные условия, а уже потом приступать к действиям.
Проул оказался прав: спустя несколько джооров, жара начала спадать, уступая место ночной прохладе. Небо над головой постепенно темнело, а яркие звёзды пятнами усеяли чёрное полотно, даруя довольно приятное чувство необъятности вселенной. И будь Проул чуть более романтичным мехом, он бы искренне оценил это великолепие. Но тактик был собой, а потому лишь встал и, наугад выбрав одну из сторон, двинулся туда, изредка утопая в песке и ругаясь, когда особо противные крупинки попадали в чувствительные шарниры, забивая их.
Пока бот широко шагал, не забывая сканировать местность на предмет опасностей, параллельно он размышлял над тем, почему так случилось. Ему казалось важным и правильным докопаться до сути. Во вселенной никогда и ничто не происходило просто так. Возможно, сам Проул что-то упустил? Идея с отдыхом с самого начала не прельщала его, и стратег в очередной раз убедил самого себя в том, что предчувствие его не обмануло. Сколько раз он говорил тому же Оптимусу, что он знает, как лучше. Но шлаков Старскрим – эта драная ржавая десептиконская гайка: он попутал все карты, вмешался в откатанный процесс со своим эго, и вот! К чему это привело?
Проул как никто другой понимал, насколько важно перемирие между фракциями, и потому он первым выступил за то, чтобы сесть за стол переговоров. Сцепив дентопластины, он согласился выслушать Мегатрона, а где-то даже поддержал его идеи и проекты. Но Старскрим? Визгливый, крикливый, затычка в каждой бочке – он раздражал Проула неимоверно. И тактик сделал всё, чтобы сократить их контакты к минимуму. Тем более, что Оптимуса и наглого беспардонного сикера впоследствии связали более личные отношения. Проул с чистой совестью оставил десептиконского зама на попечение своего лидера. У него самого и без того забот хватало.
Мех вкладывал непосильный труд в восстановление их планеты. Да и не только он, чего греха таить. Но Старскрима любили больше. Ему одобрительно свистели вслед, иногда снисходительно прощали небольшие оплошности, а то и вовсе посмеивались, если выдвинутые им идеи казались несвоевременными. На Проула же реагировали совершенно иначе: в лучшем случае, его просто побаивались и обходили стороной, предпочитая оставлять отчёты и документы тогда, когда тактик отсутствовал за своим рабочим местом. В худшем же – Проул не любил вспоминать такие моменты – над ним тоже смеялись: но более зло и язвительно. Шутка о том, что Проул женат на работе, настолько хорошо прижилась среди более рабочего класса, что самым наглым монохромный полисбот, бывало, нехило вламывал за излишне длинную сегментированную глоссу.
И это раздражало. Проул работал ничуть не меньше Старскрима, а то и больше, вкладываясь на все двести процентов, забив на личную жизнь и посвятив себя исключительно восстановлению родного дома. Но сикера любили, а его презирали. Чувство несправедливости грызло Искру гибким змеем, впиваясь острыми ядовитыми клыками в самую сердцевину, терзая и без того блеклый источник света. Поэтому Проул с радостью согласился отправить заместителя Мегатрона отдыхать, поскольку это дало бы ему время на то, чтобы соорудить нечто настолько грандиозное, что другие реально бы оценили. Но вместо этого, в итоге, самого тактика отправили отдыхать, оторвав от нескольких важных проектов, которые могли бы изменить их мир. И единственное, что сейчас мог делать Проул, - это разочарованно кусать губы, ругаться и брести по пескам неизвестно куда.
Наконец, на горизонте замаячило что-то новенькое. Тактик прищурился, регулируя оптику: кажется, какие-то руины. Из-под тонн песка высовывались разрушенные останки стен, в центре которых гордо возвышалась не то башня, не то шпиль чего-то. Проул решительно направился туда: ему так и не удалось понять, на какую планету их закинуло, а руины помогут прояснить ситуацию. Пока тактик добирался до них, он ещё раз изучил предложенный Оптимусом маршрут, который тот скинул ему ещё на Кибертроне, и понял, что ни одна из шести предложенных точек ничуть не соответствовала тому, что он видел.
- Любопытно, - Проул устало притормозил, добравшись, наконец, до останков некогда цивилизации. Они оказались гораздо дальше, чем он предположил сначала. Видимо, уставший корпус начинал выдавать программные сбои от перегрева. Хотя во время военных действий тактику и не через такое доводилось проходить. Хм, странно. – Что у нас тут?
Высокие полуразрушенные стены скрывали за собой целое поселение: давно заброшенное, Праймасом забытое, оно мирно покоилось среди пустынных песков. Несколько рядов домиков с соломенными крышами, провалившимися вниз. Проул без интереса осмотрел несколько из них сверху. Единственное, что бросалось в глаза, - так это то, что местное поселение уходило в спешке. Многие вещи были оставлены так, словно жильца отвлекли от повседневной рутины и куда-то увели. Это казалось странным.
Проул навострил локаторы, подключил все сенсоры и медленно двинулся вперёд: жизни вокруг не было, но и напороться на какую-нибудь забытую ловушку не хотелось бы. Правда, чем дальше уходил тактик в поселение, приближаясь к высоченному шпилю, тем больше и чаще встречался ему непонятный символ: истёртый от времени и ветра глиф, смутно похожий на клинок с Т-образной рукоятью. Проула пробрала неприязненная дрожь, и мех притормозил, ещё раз осмотрелся. Вокруг совершенно точно не было никакого актива, но чем ближе он подбирался к зданию, стоящему в самом центре поселения, тем больше становились дома. В некоторые он мог бы даже зайти, особо не сгибаясь и свободно расправляя внутри крылья-дверцы. Это было очень странно.
И этот символ… Проул обернулся: на клик ему показалось, что за ним наблюдали, но сканирование выдало исключительную пустоту, и мех вернулся к изучению деревни. Дома, скрывавшие сердцевину деревушки, уходили вниз. Кто-то построил в пустынном котловане целое поселение. Кто-то привёз сюда глиняные кирпичи, солому и каменные бруски; кто-то спроектировал это место непонятно ради каких целей; кто-то совершенно точно собирался прочно здесь обосноваться… Но что-то произошло. Что-то, из-за чего только-только установленный быт пошёл прахом. И неизвестные формы жизни покинули это место. Возможно, здесь было гораздо опаснее, чем показалось Проулу изначально.
Мех добрался до здания с башенкой и ошарашенно замер, гоняя вентиляцию. Огромная башня, уходящая ввысь, располагалась прямиком над зданием, до неприятного похожего на церковь. Укреплённые стены с вделанными в них окнами из разноцветных стёкол, складывающихся в омерзительно знакомый Проулу знак. Не просто Т-образная форма символа… А шлаков меч, с рукояти которого свисали две чаши весов: знак Тайреста – меха, уже много лет разыскиваемого по всей галактике за жестокие религиозные расправы, оставившие в истории кровавый след ничуть не хуже, чем политика Мегатрона в старые времена.
Проул с трудом сглотнул антифриз, попятился. Если Тайрест действительно был здесь, то всё куда серьёзнее, чем он предполагал в самом начале. Тактик задумался: с одной стороны, говорила ему Искра, нужно разворачиваться и уходить, пока не поздно. Но с другой – говорил разум – когда ещё появится возможность изучить преступника так, как не доводилось никому? На периферии сознания скользнула мысль, что, быть может, если Проулу удастся отыскать и арестовать Тайреста, Кибертрон примет его как должно? Если Проул сможет показать остальным, что он нечто большее, чем бесчувственная болванка, которую обходят стороной? Может быть, подала голос давно зарытая в недра разума надежда, кто-нибудь оценит его по достоинству и обратит на него внимание? Не только как на ценного сотрудника, но и… Проул решительно вздёрнул шлем: он должен изучить это место и вынести отсюда максимум информации. Даже если это чревато последствиями для его собственного здоровья.
Механические двери раскрылись удивительно тихо, словно их смазали совсем недавно. Проул ещё раз обернулся напоследок, снова и снова сканируя местность, но чувство слежки не исчезло. Наоборот, оно усилилось, однако на улице было пусто. И тактик, стравив пар, уверенно шагнул вперёд, не заметив, как поднялся из песка золотистый шлем, оптика на котором сверлила незваного гостя инстинктивной тупой ненавистью.
Религиозная церковь поражала своими размерами и убранством. Изнутри потолок оказался выше, чем видело со стороны, а ближе к противоположной стене, за алтарём, резко уходили ввысь крутые ступени. Вероятно, башня служила своего рода обзорным пунктом, либо же Тайрест обустроил там личные покои, чтобы наблюдать за поселением с высоты сикерского полёта. Проул медленно двинулся вдоль перевёрнутых и припорошённых пылью скамей, изредка наступая на каменную крошку и старательно всё записывая: если он не заметит чего-то сейчас, то изучит потом, когда вернётся на Кибертрон, сидя у себя и ни на что не отвлекаясь. Знак Тайреста изнутри просматривался ещё лучше, чем снаружи. И хотя сейчас стало совсем темно, а Проулу пришлось даже подключить фары, он всё равно поражался окружающему его великолепию. Днём, когда ярко светило солнце, здесь, наверное, особенно чудесно. И каким бы психопатом не был Тайрест, некоторое чувство вкуса у него всё же имелось.
Проул внимательно осмотрел каждый угол, заглянул в каждую щель и поднял каждую скамью в поисках ответов. Но было пусто. Пока автобот ходил там, он попытался несколько раз связаться как с Джазом и Бамблби, так и с Оптимусом: однако связь заглохла насовсем, и бот оставил бесполезные попытки. Зато алтарь позволил поутихшему было интересу разгореться вновь. Тактик с удивлением обнаружил, что несмотря на общую атмосферу заброшенности, за алтарём целенаправленно ухаживали: никакой пыли, еле уловимый аромат масла для ржавеющих механизмов и, что самое пугающее, разложенные в строгом порядке такие же ухоженные предметы: рукописная книга с древнекибертронскими глифами за подписью Тайреста, чаша из чистейшего золота, украшенная рубиновыми камнями по краям, и начищенный до блеска клинок из смеси металлов, в изучение состава которых Проул погрузиться не успел.
Ему хватило внимательности, чтобы заметить свежие потёки энергона у алтаря, а после – чуткости аудиодатчиков, чтобы уйти в сторону, когда некто напал на него со спины. Полисбот откатился в сторону и трансформировал манипулятор в оружие. Но выстрел, сорвавшийся в сторону атакующего, не причинил ему и десяти процентов вреда, на который рассчитывал Проул. Мех ошарашенно бросился проверять показатели собственных данных, и – о, шлак! – уровень энергона оказался гораздо ниже, чем автобот предполагал. Оттого и сила выстрела заметно ослабела… А вместо одного противника появилось трое. Следом вылезло ещё несколько незнакомцев. И Проул понял: либо он сдаётся, либо дезактив. Выбор был очевиден.