И этим ртом ты целуешь мой перстень?!
Название: Следствие ведет Оверлорд
Автор: Diana Vert
Размер: миди, 6790 слов
Персонажи: Оверлорд, Фортресс Максимус, Ред Алерт, Ревайнд, Хромдом, Ранг
Вселенная: IDW AU
Категория: джен, но слэш упоминается
Жанр: мнемохирургический детектив
Рейтинг: R
Краткое содержание: AU, в которой войны никогда не было. Мир, дружба, энергоновая жвачка, Оверлорд стажируется у Фортресс Максимуса, чтобы стать энфорсером и внушать ужас злодеям. Всякие моральные уроды и криминальные гении даже в мирное время не дремлют, а Фортресс Максимусу тем более никакого покоя – с таким стажером злодеев не надо.
Примечание: Это приквел «Искусства выводить из себя» и «Самого яркого фейерверка», но можно читать как самостоятельную историю. Планирую продолжение, конечно, но пока вот так.
читать дальше
– Я даже не знаю, кого выбрать, – Оверлорд обвел взглядом толпу мехов, замерших с опущенными впереди руками и потупленными взглядами. – Вон тот, с гусеницами, вроде ничего...
– Тебе все равно придется зарегистрировать их всех! – сердито буркнул Фортресс Максимус.
Напарник-стажер – уже семьдесят пять лет как стажер, а от тупых пошлостей Праймус не избавил! – помахал датападом:
– А как же совмещать работу и удовольствие?
– Я совмещу твою работу с мытьем отстойников, – пригрозил Фортресс Максимус. – Имена, происхождение, возраст – все, что вытянешь, должно быть в файле. По каждому из них.
Оверлорд снисходительно улыбнулся, глядя на старшего энфорсера сверху вниз. Немногие могли себе такое позволить. Иногда казалось, что Тайрест в рядах своей службы коллекционирует гигантов – и не смог пройти мимо Оверлорда, несмотря на его сомнительную репутацию. Сложно было представить кого-то, кто бы меньше подходил для роли стража закона. То есть, формально Фортресс Максимусу было не на что пожаловаться. Никаких чрезмерных массовых разрушений, критического нарушения полномочий или пренебрежения долгом за стажером не значилось. Но Оверлорд оставался жестоким ублюдком с поганым чувством юмора, и Фортресс Максимус боялся предположить, какой из него в будущем получится энфорсер.
– Да, сэр, – нисколько не смутившись, подтвердил Оверлорд. – Ну, ребятки, диаметр портов указывать будем? – и заржал, разведя пальцы на манер ножниц, как будто был владельцем интер-портала в дарк-сети.
Ответов не послышалось. Тишина показалась зловещей. Но разбираться с молчунами будет Оверлорд, у Фортресс Максимуса еще охрана арестованного корабля ждет допроса… И если потом будут жалобы на Оверлорда, на грубость и оскорбления, Фортресс Максимус прикрывать его не станет. Он надеялся только, что тот не опустится до изнасилования задержанных. То есть, он ни разу не дурак, и – сколько Фортресс Максимус ни слышал от него мерзких высказываний – джампер держал при себе. Однако впечатление сдержанного меха Оверлорд не производил.
Последние семьдесят пять лет весь смысл был в том, что Фортресс Максимус контролировал жизнь своего стажера. Включая личные отношения, в какой-то мере. Чаще всего Оверлорд в ходе расследования находил себе временных партнеров, совращал и оставлял в покое уже к следующему заданию. Да и кто бы выдержал его долго?! Фортресс Максимус еле-еле терпел, и то – по долгу службы. Оверлорд всякий раз, стоило сделать ему замечание про грязные шутки, заверял, что никто кроме ФортМакса ему не нужен, и только по нему его порты горят. Фрагов ублюдок. Хотя бы перед Тайрестом на ежегодных отчетах он не разыгрывал неистовую влюбленность!
Так что опасения были пустыми. Просто Оверлорд не мог не пройтись искрометными шутками по теме: они с Фортресс Максимусом арестовали незаконный космический бордель. Подозрительную активность на границе сектора они вылетели проверять, ощерившись пушками и ожидая контрабандистов или пиратов, а попали в парк интерфейс-аттракционов. Естественно, Оверлорд оседлал любимую тему и шпарил неугомонно... вот, Фортресс Максимус и сам не мог нормально на деле сосредоточиться.
Допрос владельцев корабля показал, что они купили интеров у кочующих работорговцев – и хотя кулаки Фортресс Максимуса перед рожами их всерьез напрягали, дать более точную информацию они не смогли. Чтобы убедиться в их бесполезности, Фортресс Максимус потер парой случайно выбранных надсмотрщиков стены. Никто не поделился ничем посущественнее.
Работу борделя обеспечивали пара менеджеров, бухгалтер и десяток громил с пушками. Дула им поотрывал Оверлорд, и части охранников требовались медики, впрочем, на месте никто не помирал. О том, что бордель заполнен рабами, а не незарегистрированными интерами, Фортресс Максимус узнал где-то в середине допроса. Давить на бухгалтера оказалось бесполезно, несмотря на его щуплый вид – он-то понимал, что за такие сделки его самого будут перевозить с места на место только в наручниках, и ничего не подтверждал. Вот охрана, несмотря на бронированность, сдалась быстрее. Не исключено, что показательный разбор, учиненный Оверлордом над бедолагой, который решил напасть на него в ближнем бою, повлиял на их решение. У Фортресс Максимуса глосса не повернулась бы сказать, что Оверлорд сильно превысил самозащиту, схватка была, и напряженная. Он бы тоже на поражение стрелял – габаритами тот мех приближался к любимому типажу Тайреста. Но вот разрывать его надвое с вытряхиванием бака и брызгами во все стороны было не обязательно.
Возвращаться и предупреждать Оверлорда, чтобы обходился с задержанными интерами не как со злостными нарушителями, было поздновато. Допрос следовало закончить. Поэтому Фортресс Максимус вызвал стажера на короткой частоте и спросил, что тот выяснил.
«Демонстрация будет показательней», – сладким тоном ответил Оверлорд.
«Поищи на них рабские идентификаторы или клейма».
«О, я уже их досмотрел!» – хихикнул тот.
Фортресс Максимус зарычал, вызвав осязаемую волну страха от помятых надсмотрщиков, и растащил их по ячейкам интеров, которые теперь превратились в камеры. Маленькие узкие отсеки, блокирующиеся снаружи, были тесными, прозрачное поле позволяло видеть, что происходит внутри, а камеры из коридора вели записи. Разобравшись с этим, Фортресс Максимус решительно влетел на палубу, где Оверлорд допрашивал неагрессивную половину задержанных. Стажер поднял на него взгляд, широко улыбнулся и пересадил минибота, которого держал приподнятым над палубой, себе на руку. Паховой на миниботе не было, размером он был едва с предплечье Оверлорда, а вокруг, все так же вперив взгляды в мыски собственных ступней, стояли остальные – и тоже светили портами.
– Что за шлак?!
– Ищу клейма, как ты сказал! – счастливо отчитался Оверлорд. – Ты как будто не знаешь, в каких местах интеров метят.
Фортресс Максимус скривился. Обращаться с жертвами работорговли полагалось определенно иначе, чем это делал Оверлорд.
– Закройтесь все! – объявил он.
Минибот, легко сохранявший равновесие на широченной согнутой руке стажера, дернулся. Оверлорд похлопал его по коленям:
– Все хорошо. Он не сердится. Он очень заботливый большой бот и ничего плохого тебе не сделает.
Когда видишь, как Оверлорд над кем-то воркует, появляется ощущение, что он сейчас его сожрет. Фортресс Максимус, мрачно гудя, тяжелыми шагами приблизился вплотную.
– Поставь его.
– Да погоди. Я кое-что интересное выяснил, помимо того, что никак они не помечены. Как ты, наверное, заметил, они нам не рады. Мы не освободители для них. Поэтому мы и решили, что они тоже здесь – нелегальные сотрудники. Но я плохо представляю, кем надо быть, чтобы, постояв рядом с нами кликов двадцать, пока ты инструктируешь меня по поводу всевозможных энфорсерских дел, считать, что я – новый клиент, которого надо ублажить.
– Ты понятия не имеешь, что с ними делали, – негромко прорычал Фортресс Максимус, бросая взгляд на молчаливую толпу.
Мехов бордель предлагал разных: от крошечных кассет и звероформеров до широкоплечих рабочих с массивной броней. Самый крупный был чуть меньше Фортресс Максимуса – боевой альтмод, крылья... и замененные детали кокпита, открывающие для просмотра нутро истребителя вплоть до камеры искры. Перестройка явно предназначалась для обогащения интерфейса впечатлениями.
Все работники корабля выглядели как сломанные, подавленные мехи. Но на их фейсплейтах отчаяния не отражалось. Пустые взгляды в пол, одинаковые позы, будто это смотр, организованный для богатых гостей борделя, а не шанс освободиться. Паховые они захлопнули, как было велено, но больше ничего не изменилось.
– Просто смотри. Стэк, – обратился он к миниботу и пояснил: – Это его кличка здесь, вряд ли имя. Стэк, мы с другом хотим, чтобы ты нас обслужил.
– Что?! – гаркнул Фортресс Максимус, лязгнув всем корпусом. Траки на плечах сдвинулись, будто он хотел перемолоть стажера на месте.
А вообще-то – хотел.
– Тш-ш! – Оверлорд поднял палец прямо между ног лежащего на руке минибота и покачал им, чудом не задевая бедра. – Мы собираемся вставить тебе оба, ты же не против, а? Но нам нравится поглубже. Ты тоже так любишь, правда?
Кулаки чесались испортить мерзейшую физиономию, состроенную Оверлордом. Стэк был весь от макушки до портов меньше его джампера. Фортресс Максимус, впрочем, оборудование стажера не видел, предположил по стандартным пропорциям. Предложение Оверлорда звучало как верная смерть даже для перестроенного под интерфейс-утехи меха таких маленьких размеров. Нельзя вместить в себя то, что по умолчанию тебя больше.
– Да, очень, – томно ответил Стэк, не вздрогнув. В оптике не мелькнуло и тени страха.
– Во! Ты где-нибудь видел таких покорных мехов? – Оверлорд пожал плечами. – Я имею в виду, этот малыш абсолютно отбитый.
– В чем суть твоей абсолютно точно нарушающей закон демонстрации? – процедил Фортресс Максимус.
На Оверлорда, несущего тоном опытного насильника шлак про разрывание миниботов джампером, было невозможно смотреть без желания ему вмазать. О том, как Тайрест воспримет подобные беседы при только-только вытащенных из рабства мехов, которых принуждали коннектиться, зашибая на них бабло, тоже думать не хотелось. Кто-то ведь и пожаловаться может.
А хотя, он раньше Оверлорда уроет, если так дальше пойдет.
– В том, что я этого малыша наболт порву, – тон стажера резко изменился. Стал спокойным, деловитым. – У него щель там размером с мою фалангу мизинца. И ему все равно.
– Интерфейс-работорговля на том и держится, что ломает мехов.
– Но он не обучен выживать после насилия! Никакая выдержка не спасет его от смерти, и ему налить. Он перепрошит, – Оверлорд обвел свободной рукой палубу. – Они все перепрошиты. В другой раз, Стэк, – сказал он миниботу, опуская его и помогая устоять на ногах. Обращался он с ним как с игрушкой. – Я к тебе загляну, красавчик. Постой пока в сторонке, хорошо?
Тот послушно отступил в ряды других неподвижных мехов. Никто не реагировал на диалог. Фортресс Максимус с подозрением сузил оптику:
– Ты думаешь?
– Я не великий психолог. Но я много интеров повидал, ФортМакс, уж поверь, – да легко. – Если он раб, то с чего до сих пор желает большой болт, а не умоляет нас, служителей закона, спасти его? – он картинно развел руками. – Они вообще не регистрируют, что мы говорим. Они понимают только то, что касается интерфейса. Не осознают, что они рабы, что нуждаются в спасении.
Во взгляде Оверлорда мерцал неподдельный интерес маньяка-расчленителя.
– Это жутко, – признался Фортресс Максимус, перерабатывая услышанное. Забрал у Оверлорда датапад и вчитался. Никто из опрошенных не помнил настоящих имен, бывшей работы. У них были прописанные паттерны интерфейс-поведения, амплуа и возможности, которые они Оверлорду прорекламировали. – Фрагов шлак.
– Круто, а? Совершенство технологий – не надо запугивать или принуждать. Бери и трахай – слова поперек не скажут. Эх... И почему работорговля так популярна? – протянул Оверлорд.
– Почему ты говоришь таким тоном, будто собираешься сменить профессию? – процедил Фортресс Максимус, отходя в сторону. Стоять среди перепрошитых интеров, если они и правда перепрошиты, и обсуждать их судьбу во весь голос было не по себе.
Оверлорд зашагал за ним:
– Но ФортМакс, это же поистине необъяснимо! Мы ловим их пачками, а они откуда-то все равно берут этих рабов. Я даже не знаю технологий, которые настолько все кроме портов и джамперов отрубают. Получается, готовить их – нереально прибыльный бизнес!
– За что Тайрест дал мне тебя в напарники, – буркнул Фортресс Максимус
– Чтобы я тебя стимулировал...
– А-а-а, фраг, отвали, – он всадил локоть в пояс сунувшегося сзади вплотную Оверлорда. Развернулся, хлопнув датападом по ладони: – Я вернусь к нашим друзьям в камерах и поколочу их еще немного. Потом проверим твою теорию, стажер.
Оверлорд выразительно кивнул назад:
– А что мне делать с этой толпой?
– Что хочешь! – устало рыкнул Фортресс Максимус и спохватился: – Не устраивай оргию!
После повторного допроса пришлось смывать энергон с пальцев, пока суставы не заело. Фортресс Максимус злился. Все, кто хоть что-то знал о покупке рабов, утверждали, что они были такими с самого начала. Потому и стоили дорого. Зато никаких проблем: никто не пытался сбежать, не сопротивлялся, не ныл. Желания клиентов исполнялись, бизнес шел в гору. Если бы они не залетели на территорию Фортресс Максимуса, то так и продолжили бы наживаться…
Поставщик был анонимным, владельцы борделя узнали о нем «из слухов». Координаты сделки, где рабов забрали с пустынного астероида, удалось извлечь из корабельного журнала. Значилось там «пополнение запасов», но звездная система числилась ненаселенной в самых свежих реестрах энфорсеров. В глубины транзакций Фортресс Максимус пока не полез. Иногда торговцы рабами плохо заметают следы, но, в любом случае, нет повода сломя голову бросаться на первую зацепку. Пока что – важнее понять, что делать с тридцатью пятью жертвами… перепрошивки.
На общей палубе, где он оставил Оверлорда, происходило нечто странное и более чем безумное. До вторжения энфорсеров здесь было место, где посетители могли расслабиться и посмотреть на товар. Прорезиненные диваны для бамперов самых разных конструкций, столики, бар и светомузыка. Все пошло в дело. Оверлорд поставил раскиданную во время схватки на борту мебель на места, рассадил по ней спасенных рабов, раздал всем по стакану энергона и уселся среди них на полу, прихлебывая из внушительного куба. Стэк при большом желании мог бы в нем утонуть. Мехи сидели в абсолютном молчании, пили, только если Оверлорд обращался напрямую к ним, и не шевелились. Словно куклы в натуральный трансформерский рост.
– Да твою ж материнку! – выругался Фортресс Максимус, замерев на пороге. Широко улыбающийся стажер как раз подталкивал ладонь джета к его же фейсплейту, чтобы тот наконец глотнул. Фортресс Максимус передернул плечами, скривился: – Фраг, ты стремный отморозок!
– Я создаю дружелюбную домашнюю атмосферу. Совершенно без отдачи, между прочим, – пожаловался тот.
– Оставь их, – вообще-то он был без понятия, как стоит поступить с потерявшими цель мехами, которым стерли воспоминания и использовали только для утех. Оверлорд тоскливо провентилировал и поднялся. Его кукольная инсталляция даже взглядов не подняла. Стараясь не обращать внимания на них, Фортресс Максимус продолжил: – Мы забираем это судно и летим на «Судью-113». Там есть спец, который может разобраться, что с ними.
– Отлично! А где ребята, которые их здесь держали? Они еще целы? – улыбнулся ему стажер.
– Так, – Фортресс Максимус пожал плечами, – до суда дотянут.
– О, я обожаю, когда вы так непримиримо суровы ко всяким безнравственным ублюдкам, сэр, – проурчал Оверлорд негромко.
– Иди за штурвал и доставь нас на станцию, – процедил Фортресс Максимус, сторонясь и показывая стажеру на дверь.
Стэк лежал фейсплейтом вниз на платформе, слегка разведя ноги – видимо, в соответствии с программой ему было так комфортнее всего. Ред Алерт склонился над ним с фонариком и посветил на затылок ультрафиолетом. Щелкнул вокалайзером, покачал головой и поднял на Фортресс Максимуса мрачный взгляд.
– Как я и думал, – произнес он. – Тут поработал мнемохирург.
Оверлорд, показательно сложив руки перед собой в смирении, слушал из дальнего угла. Он внимательно следил за всеми действиями энфорсерского криминалиста – а Фортресс Максимус не мешал. Стажеру вся эта возня полезна. В силовых операциях он и так неплох, но последующее расследование обычно тоже лежит на плечах уполномоченных по Тайрестскому соглашению. Ред Алерт начал с базовых процедур, пообщался с несколькими ботами, потом провел тесты на реакции, изучил активные протоколы... на анализ у него ушло несколько суток. А потом он все-таки, как прокомментировал Оверлорд на личной частоте, «потащил жертв на платформу».
Фортресс Максимус кивнул на распластавшийся корпус, и Ред Алерт снова включил фонарик.
– Эти точки? – спросил Фортресс Максимус, настраивая фокус и увеличивая картинку. Едва заметное свечение, пять малюсеньких кружков на разной высоте.
– Да. Невооруженной оптикой не заметишь, но ультрафиолет выдает с потрохами. Твой стажер прав, этот так точно перепрошит. Остальных надо проверить, но у них в целом показатели одни и те же.
– Что такое мнемохирургия? – подал голос Оверлорд. Раз старшие коллеги все равно его упомянули в диалоге, можно было вмешаться, не заработав грозных взглядов.
– Запрещенная хрень, – буркнул Фортресс Максимус.
– Ну, почему же, – возразил Ред Алерт. – Не вводи стажера в заблуждение. Государственный институт мнемохирургии тоже есть. Но все мнемохирурги обязаны работать только по госзаказам, в строгой секретности, так что такое – очень плохой знак. Куда-то знания Института явно выплыли… – спохватившись, он вернулся к ответу на вопрос. – Мнемохирургия позволяет читать воспоминания, – он отложил фонарик. Коротким жестом нервно потер шлем сзади. – Можно в точности узнать, что мех делал, говорил – даже если он этого не помнит. Или хорошо скрывает правду. Если кто из следователей добьется, что ему выдадут мнемохирурга с разрешением, считай, все дела раскрыты.
– У нас есть целая организация мехов, которые могут читать мысли, а мы их не используем? – Оверлорд хитро взглянул на Фортресс Максимуса. – Кощунственное расточительство!
«Морда твоя кощунственная», – подумал тот.
– Любое вторжение в чужие мысли опасно. Это требует огромного мастерства, опыта. Ну, и потом… мнемохирург способен сделать вот так, – Ред Алерт через плечо показал большим пальцем на Стэка. – Переписать осознанно или случайно налажать, что аж мозги поедут. Поэтому иглы кому попало не ставят, а знания о технологии хранятся в секрете.
– Иглы? – переспросил Оверлорд.
– Мнемохирургические инструменты вставляются в пальцы, – Ред Алерт покрутил пятерней. – С их помощью через затылок подключаются в мозговой модуль. Ну, или еще как-нибудь.
– Вы очень много знаете об этом, – прошуршал стажер. Ред Алерт неприязненно скривился.
– Это моя работа – знать всякий шлак… ФортМакс, сам понимаешь, вы с этими «Невинными радостями» огребли высший уровень секретности. Расселим мехов с корабля на «Судье-113», пока ждем спецов с Кибертрона. Придется заполнить формы на каждого меха со следами игл…
– Для этого у меня вон стажер есть, – хмыкнул тот.
Оверлорд пожал плечами, мол, ничего нового, волокиту сваливают с больной головы на здоровую, эка невидаль.
– И что сделают специалисты с Кибертрона? – спросил он с живым интересом.
Ред Алерт расставил пальцы:
– Влезут им в голову и исправят то, что наворотил этот кустарный спец. Тут явно где-то выплыли левые иглы. Вообще, если подумать, так работа удивительно хороша, – он помялся. – Они все не дерганые, покорные…
– Идеальные интеры, – поддакнул Оверлорд, лениво сцепил ладони, щелкнул суставами и добавил: – Скиньте мне шаблоны форм, я что ли делом пока займусь. Никогда еще никого на энфорсерских базах не расселял! Думал, тут только сотрудники останавливаются и преступники в камерах сидят.
– Ты удивишься, какой тут иногда бедлам, – проворчал Ред Алерт. – Ваши бедолаги хотя бы смирные!
«Судьей-113» командовал старший уполномоченный по Тайрестскому соглашению Доминус Амбус. Брат нынешнего Ультра Магнуса. Почетную должность правой руки самого Тайреста он не заработал, зато основал самую надежную станцию в регионе – Фортресс Максимус предпочитал перекантовываться именно у него, когда всплывали глобальные проблемы, требовавшие вмешательства других служб. Посвящение Оверлорда в мнемохирургические дела прошло гладко; порой стажеры нервничали, узнав, что государство способно решить, совать ли кому-то иглы в голову. Но Оверлорда таким не напугаешь. Ясно, что кого бы ни прислал Хромдом, Оверлорд прилипнет к нему как магнит, но – зато Фортресс Максимус отдохнет. Обычно чудовище, называемое стажером, донимало его, а теперь у него появилась целая станция жертв.
Вчера вот Ред Алерт за стаканчиком после смены изливал на старого коллегу гнев: оказалось, Оверлорд зажал его в коридоре (что было легко, Оверлорд заполнял собой коридоры даже на кибертронских станциях и кораблях) и очень вежливо – пугающе вежливо – расспрашивал о мнемохирургии. Что, как и куда вставляется. Каких можно добиться эффектов. В каких случаях в суде принимаются показания, полученные с помощью подключения с ордером. А без ордера? А сколько было случаев с «всплывшими на стороне» иглами на памяти Ред Алерта? Можно себе представить, какая стремная у Оверлорда во время этого разговора была рожа... Когда у него загорались энтузиазмом оптики, он напоминал маньяка. На вопросы Ред Алерт ответил, чтобы стажер отвязался, но его, бывалого параноика, восторженным «вы великолепный эксперт» не пронять.
– Твой напарник жуткий! – объявил Ред Алерт под конец самым обвиняющим тоном, на какой был способен.
– Я знаю.
– И морда у него как у гангстера!
– Скажи чего нового, – вздохнул Фортресс Максимус. Знакомства Оверлорда со всевозможными гангстерами играло на руку в расследованиях, но и хлопот причиняли немало. – Я велю ему больше к тебе не лезть.
Ред Алерт проворчал «уж пожалуйста», и на этой ноте они переключились на последние новости со станции «Гедект», на которой Фортресс Максимус уже давно не бывал, гоняясь за пиратами в открытом космосе. А вот Ред Алерт собирал все слухи – еще один повод наведываться на «Судью-113».
Унять Оверлорда оказалось не так просто. На следующий день Фортресс Максимус даже найти его не смог, пришлось связываться по комлинку. Оказалось, стажер завел знакомство с conjunx endura командира станции, Ревайндом, и торчал у него в архиве. Похвальное стремление к знаниям, и даже можно представить, в какой именно сфере... А вот если Оверлорд запугал кассетбота, чтобы добраться до закрытых сведений, Фортрессу Максимусу придется несладко!
Впрочем, в откровенные запугивания Фортресс Максимус не верил. Ред Алерт скорее всего приукрасил. В конце концов, Оверлорд – не самый приятный мех, отлично осознающий, какое подавляющее впечатление производит. Он чуял, когда его опасались, и пользовался этим, соблюдая протокол, но добиваясь своего. Настоящий хищник.
Только бы он не включал хищника при Ревайнде, думал Фортресс Максимус, поднимаясь в архив.
Ревайнд не то чтобы в отставке, но давно не участвовал в активных действиях. Помогал фактом или советом, отлично ориентировался в своей огромной библиотеке… Жизнь у него была бурная, и хотя физически он не мог заткнуть Оверлорда за пояс, он все еще был партнером старшего уполномоченного Доминуса Амбуса. Плохая кандидатура для допроса со стороны сомнительного новичка.
Когда Фортресс Максимус пришел в архив, Оверлорд с Ревайндом спокойно болтали: один сидел на полу среди датападов, скрестив ноги, другой – на столе напротив. Они говорили о Хромдоме, это он уловил. Но разговор затих, как только появился посторонний.
– Я извиняюсь, – прогудел Фортресс Максимус. – Я заберу своего стажера, он не будет вам мешать.
– Он не мешает, – отмахнулся Ревайнд. Слева горел огонек камеры, а значит, он записывал всю беседу. По визору вообще было не понять, как он на самом деле относится к общению с Оверлордом. – И приятный собеседник к тому же. Но вам наверняка надо работать, так что...
«Приятный собеседник» продемонстрировал клыки в ухмылке, скрупулезно подобрал все до единого датапады, разложил в стопки и попрощался с Ревайндом со всей почтительностью, полагающейся при их разнице в званиях.
Существовала какая-то смутно определяемая зависимость, в которой Оверлорд почему-то меньше пугал малогабаритных мехов, чем любых граждан средних и крупных размеров. То ли такой туши уже бессмысленно бояться, когда ты размером с его ступню, то ли с какого-то момента все другие мехи одинаково гигантские. Впрочем, Ревайнд был из совсем бесстрашных. В давние времена он в каких только жутких дырах не работал под прикрытием! Фортресс Максимус запоздало подумал, что беспокоиться стоило скорее о стажере. Слово Ревайнда будет много значить для Тайреста. Если Оверлорд при нем ляпнул что-то не то о своем полулегальном прошлом или повел себя как дурак… А он часто вел себя как дурак…
– Чего тебе в архивах понадобилось? – проворчал Фортресс Максимус. – Информация к тебе попадает через меня!
– Ты был занят, – парировал Оверлорд. – Я уточнил свои доступы у Ревайнда.
– «У Ревайнда», – передразнил он. – Очень надеюсь, что ты меня не опозорил.
– Ах, я бы ни за что, – стажер сложил лапищи на честплейте. – Мы преимущественно общались на личные темы! Он знает Хромдома, – таинственно закончил он.
Фортресс Максимус пожал плечами:
– Я не удивлен. Ревайнд всех знает. Или – обо всех, как посмотреть.
– Он точно знал, кто я, – заметил Оверлорд. И, спустя небольшую паузу, склонился немного к куратору, понижая голос: – Он мне реально понравился.
Фортресс Максимус поперхнулся воздухом и воззрился на стажера насколько мог возмущенно. Оверлорд улыбнулся. Вид у него был при этом мечтательно-угрожающий. Решив, что пора завалить стажера бюрократией, пока тот в помрачении рассудка не выбрал Ревайнда в качестве романтического интереса на эту миссию, он подобрал несколько самых запутанных форм и отправил на короткой волне. Оверлорд хихикнул и заткнулся.
Хромдом прилетел лично. Тридцать пять мехов, перепрошитых в интерфейс-рабов, встревожили главу Института, и он, захватив с собой еще пару специалистов, прибыл на «Судью-113» всего дня через четыре после того, как на Кибертрон отправили запрос.
Оверлорда Фортресс Максимус занял переправкой владельцев борделя из временного изолятора на «Судье-113» в тюремную колонию неподалеку, где бы они ждали приговора дальше. Сделано это было в надежде, что стажера не будет на станции, когда ее посетят настоящие мнемохирурги. Ну, и чтобы к conjunx endura Доминуса Амбуса джампер не подкатывал. Оверлорд мог подшучивать над куратором, а мог, шлак, и не подшучивать. Фортресс Максимус не очень хорошо разбирался в юморе.
Выйдя из шаттла, Хромдом первым делом тепло, как старый друг, поздоровался с Ревайндом, который – пока командир станции отсутствовал – возглавлял маленькую делегацию встречающих. Потом прошел к Ред Алерту и Фортресс Максимусу, пожал им руки, представил помощников. Длинного меха с застывшей улыбкой на лицевой звали Варден. Невысокий рыжий бот с неопределимым на первый взгляд альтмодом и маленькими очками вообще оказался не мнемохирургом, а психиатром. Его имя Фортресс Максимус сразу же забыл, потому что примерно в этот момент заметил Оверлорда среди группы энфорсеров, решивших поглазеть на столичного спеца. Оверлорд не пытался спрятаться, какое там. Но он только сейчас попал в поле зрения куратора, и тот уже не мог зарычать на него открыто. Сообщение «какого фрага ты здесь делаешь?» было отправлено мгновенно. Оверлорд ответил, что закончил, прилетел отчитаться, а тут такая важная встреча. Какое совпадение.
Наглое вранье. Кто-то слил ему время прибытия мнемохирургов. Но Фортресс Максимусу некогда было отчитывать стажера. Пришлось позвать его, представить Хромдому и забрать с собой на осмотр жертв. Не позволять же ему шататься где попало! И потом, он пусть и новичок, но участник расследования.
Сложно было сказать, на кого Оверлорд пялится плотояднее, на Хромдома, его спутников или Ревайнда, которого пригласили скорее из уважения, чем из чувства долга. Засвидетельствовать, что мнемохирурги действовали по протоколу, могли и другие уполномоченные. Ревайнд предупредил, что не будет вмешиваться в расследование Фортресс Максимуса, а Хромдом прокомментировал, что не против наблюдателя от руководства станции. В общем, как бы Фортресс Максимус ни избегал внимания, он уже вляпался. С толпой перепрограммированных рабов и директором Института мнемохирургии в качестве эксперта он больше не мог рассчитывать на рутинное расследование.
Хромдома он знал мельком и, как всем мнемохирургам, не слишком ему доверял. Тот казался дружелюбным, но скользким. Сплошная маска, широкий визор, выверенные жесты, скрипучий и слабый голос, будто ему тяжело говорить. Такие типы, как он, лучше всех ворочают темными делишками. Возможно, на восприятие Фортресс Максимуса влияло общение с Ред Алертом, который всех во всем подозревал, но – так или иначе – в компании Хромдома ему было неуютно.
Особенно когда поглядишь, как он обращается с иглами.
Оверлорд чуть ли не звенел, излучая интерес. Перспектива присутствовать при сеансе мнемохирургии его перевозбудила, Фортресс Максимусу пришлось предупредить, чтобы он держал себя в руках и не совал нос в чужую работу. Жаль, стажер – в отличие от Хромдома и Ревайнда – не прятал фейсплейт под маской и визором. Все могли полюбоваться тем, как он пристально вглядывается в действия мнемохирурга. Он не отрывал оптику от кончиков игл.
Хромдом попросил зафиксировать Стэка.
– Он смирный, – предупредил Фортресс Максимус.
– Я постараюсь мягко вернуть его в норму, но процессы в мозговом модуле устроены сложно. Если он занервничает, испугается, вспомнит что-то ужасное и начнет вырываться, когда я буду внутри, мы оба можем умереть, – скорее прошуршал, чем проговорил Хромдом.
Объяснял он невозмутимо и без спешки – опасная и ответственная работа явно была для него обычной. Но меры предосторожности он требовал соблюдать неукоснительно. Варден разместил под шеей Стэка подставку, которую извлек из сабспейса. Та примагнитилась к поверхности платформы, и теперь голова минибота покоилась высоко, затылком чуть нависая над краем платформы. Варден начал отвинчивать шлем. Психолог, или кто он там, стоял рядом с энфорсерами, сложив перед собой руки. Он заметно тревожился, в отличие от Хромдома.
«Да когда он уже будет внутри!» – написал Оверлорд Фортресс Максимусу, подтверждая догадку, что для него показательное подключение – извращенное порно.
«Еще слово – и я попрошу Хромдома перепрошить тебя», – не выдержал он.
«О!» – последовал ответ. Восхищенный. Следующим сообщением Оверлорд прислал глиф, обозначающий глубочайшую влюбленность, и Фортресс Максимус заблокировал весь диалог.
Наконец Хромдом ввел иглы в основание шеи. Ревайнд все записывал, устроившись на соседнем с платформой столе – самый подходящий ракурс, чтобы снять хронику расследования. Он сидел, закинув ногу на ногу, и плавно постукивал пальцами по столешнице. С его позиции отлично видно было, как Хромдом наклоняется над головой Стэка, замирает, напряженно согнув в локте рабочую руку, и перестает издавать звуки. Даже вентиляции не было слышно. Все молчали.
«Они трахаются», – Оверлорд сменил частоту, и его реплика застала Фортресс Максимуса врасплох.
«Праймус, держи свои грязные фантазии при себе!»
«Ставлю ти-ког. У меня нюх на такие вещи», – отозвался стажер и смолк. Он при этом не отвлекся от созерцания работы мнемохирурга, в отличие от куратора, взгляд которого невольно заметался от Ревайнда к Хромдому.
Да быть не может! Да что за бред. У Ревайнда же conjunx endura и... Да почему он вообще об этом думает?! Оверлорд ляпнул чушь, а он теперь...
Хромдом изредка шевелил головой, вверх-вниз, но не кивая, а словно осматриваясь. Фортресс Максимус обнаружил, что Ред Алерт смылся в начале процедуры. Ему тоже было неприятно, что во всех придется совать иглы, но никакого другого способа помочь освобожденным рабам не было. Без Хромдома и его института они так и останутся болванками, раздвигающими ноги по команде.
Мнемохирурги связаны сложным кодексом: часть полученной ими информации остается конфиденциальной, часть они выдают следствию. Другая сторона медали: все личные неприятные тайны Стэка останутся в банках Хромдома, и он будет помнить, как кого-то постороннего насиловали и унижали, до конца дней. Мерзкая работенка. Каким бы отталкивающим мехом ни был Хромдом, он помогал в очень деликатной ситуации... и даже если это его долг, такой выбор требовал от него определенной самоотверженности. Фортресс Максимус старался сосредоточиться на этом.
А не на теориях Оверлорда о чьей-то личной жизни.
Времени прошло немало. Фортресс Максимус уже с ноги на ногу переступал от нетерпения. Наконец Хромдом вздрогнул и отпрянул от платформы. Повел пальцы вниз, извлекая – без капли энергона. Оверлорд стоял с приоткрытым ртом, даром что не фонил. И лыбился при этом... Ревайнд навел на него камеру и запечатлел рожу для истории. Фортресс Максимус вынужден был смириться с позорным поведением своего стажера.
– Ты в порядке? – спросил Ревайнд у Хромдома.
– Стэк… он в порядке? – одновременно подал голос рыжий мех. Рунг? Кажется.
– Да – и да, – сдавленно подтвердил Хромдом. – Его зовут Шаттеринг. Он был пиарщиком в сети мастерских, которая разорилась, и… – он запнулся. Поднял ладонь к козырьку шлема, не убирая иглы. – Сложно отвлечься. Я проанализирую данные позже. Предоставлю отчет. Но сначала мне нужно осмотреть других.
Его речь стала рваной, он говорил еще более через силу, чем раньше.
– Я могу… – начал Варден.
– Нет. Нет, я сам, – торопливо перебил Хромдом. – Я должен кое-что проверить. Мне лишь нужен небольшой перерыв. Ранг… Ранг, я отложил его восстановление на некоторое время, – обратился он ко второму своему спутнику. – Чтобы ты смог подготовиться. Это будет… трудно, но не так, как мы думали.
Ранг кивнул, все такой же взволнованный.
На перерыв Хромдом ушел с Ревайндом, оставив коллег «ближе познакомиться с энфорсерами». Фортресс Максимус мысленно проклял Оверлорда с его теориями и запасся терпением. В этой истории его интересовали факты: кем были мехи, которых они спасли, кто схватил их и как перепрошил. А Хромдом все-таки не сводки почитал, он с головой окунулся в чужие воспоминания.
Общение со специалистами с Кибертрона не заладилось. Оверлорд оттеснил Вардэн в сторонку, но тот не горел желанием посвящать его в детали своей работы. Стажер выглядел разочарованным. Кто-то смог дать ему отпор!
Ранг тем временем подошел к платформе и положил руку на лоб Шаттеринга. Он был крупнее минибота, но все равно выглядел хрупким.
– Хромдом очень встревожен, – сказал он тихо, заметив взгляд Фортресс Максимуса.
– Да не похоже, – неуверенно ответил тот.
– Очень, – повторил Ранг. – Я давно не видел его таким нервным.
– Он же вроде сказал, все не так плохо…
Ранг грустно улыбнулся:
– Смотря для кого.
Хромдом сидел в кресле, сложив руки на коленях. Пальцы он сплел, и даже без игл они казались слишком тонкими. Широкоплечий, узкий в талии, он выглядел отчасти несуразно, но в то же время немного зловеще. В кабинете с ним остались только Фортресс Максимус и Оверлорд. Почему не пришел Ревайнд, никто из них не спрашивал. За сегодня Хромдом подключился к пяти мехам – немало для такого глубокого погружения, но и недостаточно много, чтобы делать выводы. Тем не менее, он собрал энфорсеров, ведущих дело, сразу после того, как вынул иглы из головы последнего на сегодня меха.
Он выглядел не так изможденно, как Фортресс Максимус ожидал. Когда первое подключение выбило его из колеи, тот подумал, что следующие пройдут еще тяжелее. Но дальше Хромдом тратил на пациентов куда меньше времени. Видимо, знал, что искать.
– Мы с Ревайндом подтверждаем, что ваше расследование теперь полностью секретное, – сказал он, глядя в оптику Фортресс Максимусу. Стажером он вообще не интересовался. – Я имею в виду, совсем. С Ред Алертом и теми, кто успел что-то узнать, он поговорит. Заключенных по делу придется переправить пока на «Гаррус-9», но это устроит Доминус.
«Вечно весь труд насмарку», – говорили поджатые губы Оверлорда.
– Мне предстоит еще много работы, так что мы с Варденом и Рангом останемся на «Судье-113». Возможно, не лучшее место для реабилитации жертв подпольной мнемохирургии, но я не хотел бы забирать их в Институт.
Фортресс Максимус, который пока услышал только нагнетание мрака – и ничего полезного, вытерпел театральное вступление с каменным выражением на лицевой. Но так как Хромдом умудрился не высказаться по существу, спросил:
– В чем проблема-то?
Хромдом подался вперед, упираясь локтями в колени.
– Когда я понял, насколько профессионально обработан Шаттеринг, то испугался, что его воспоминания уже не вернуть. Уровень мастерства понятен с первых нанокликов, ты подключаешься – и сразу видишь: тот, кто бывал до тебя в этом мозговом модуле, опытный мнемохирург или новичок. Найденных вами мехов, Фортресс Максимус, перепрограммировал настоящий мастер. Он вполне мог удалить бесследно их прежние личности. Но, к счастью, он их сохранил. Глубоко в банках памяти. Как будто специально для меня, – тише добавил он.
– А стереть их было сложно? – подал голос Оверлорд. Он перестал пялиться на пальцы Хромдома и уже какое-то время вел себя пристойно. Фортресс Максимус боялся сглазить.
Хромдом чуть сузил визор с одной стороны.
– Нет. Для этого преступника – определенно, пара пустяков. Но он не стал этого делать.
– Не захотел? – переспросил Фортресс Максимус. – Что за садист!
Хромдом покачал головой и поднял палец:
– Они на самом деле ничего не помнили. Эти директории были заблокированы для них, мне нужно было лишь взломать шифр – и вытащить скрытое на поверхность. Теперь остается смягчить их воспоминания о рабстве…
– Смягчить? Вы не собираетесь сделать так, словно их и не похищали никогда? – Оверлорд щелкнул пальцами.
Хромдом усмехнулся:
– Мнемохирургия – не магия. Я наврежу им, если буду удалять куски их жизни из памяти. Их корпуса изменились. Некоторые инстинктивные протоколы подстроились под новую реальность. С этим им жить дальше, стажер. Любое изъятие данных радикально повредит личности. Но я смогу… замаскировать боль и избавить их от эмоций по этому поводу. Не полностью, но так, чтобы Рангу легче было поработать с их травмами.
Оверлорд, не смутившись, продолжил сыпать вопросами:
– Я правильно понимаю, что преступник дал им всем шанс?
– В их ситуации шанс встретить мнемохирурга достаточно высокой квалификации был минимален, – заметил Хромдом. – Но им повезло. Благодаря вам.
– Так преступника-то вы видели? – вмешался Фортресс Максимус, вокруг которого опять стали обсуждать что-то не относящееся напрямую к делу.
– Нет, – тихо ответил Хромдом. – Абсолютно ничего. В этом он их не пощадил. Я проверю остальных, может быть, где-то он сделал ошибку, но я бы не надеялся. Я бы так не ошибся. Зато в памяти каждого из них я обнаружил одни и те же координаты, – он сбросил энфорсерам данные на личные частоты.
– Что это за место?
– Там нет ничего, судя по архивам и современным картам. Абсолютно ничего. Полагаю, это уже ваша юрисдикция – проверять такие наводки? – Хромдом провентилировал и внимательно взглянул на Фортресс Максимуса. – Но я был бы очень осторожен и разведал обстановку, прежде чем врываться с пушками наголо. Тот, кто оставил эти координаты, мнемохирург моего уровня подготовки. Он знал, что если кто-нибудь решит помочь этим бедолагам, то найдет и его приглашение. Это может быть ловушка, подстава, ложный след… что угодно.
Легче не стало. Фрагнутые мнемохирурги обмениваются записками в чужих головах! Фортресс Максимус постарался отнестись к словам Хромдома без предубеждения, но вышло так себе.
– Если он такой крутой, этот клепатель интеров… может, вы хотя бы кого-нибудь подозреваете? Из бывших коллег или… ну, хоть что-нибудь?
Хромдом откинулся обратно на спинку кресла. Потер затылок пальцами. Непроницаемо покачал головой.
– Увы. Мне пока больше нечем помочь в расследовании, но если я что-то еще узнаю – я сообщу вам в первую очередь.
Это было просьбой уйти – тут даже Фортресс Максимус прочитал намек. Они пожелали друг другу удачи, ну, и пришлось зыркнуть на Оверлорда, чтобы не мешкал. С него сталось бы притвориться, что он хочет взять автограф!
«Он крутой и мутный, – сообщил Оверлорд, покидая кабинет. – Никто же никогда не поймет, врет он или нет!»
«Я вот тоже до сих пор не понимаю, кретин ты или нет», – парировал Фортресс Максимус.
«Я в восторге уже от того, что какому-то ловеласу с Кибертрона все без зазрения совести доверяют мозговые модули тридцати пяти мехов! А если он их всех превратит в… в… в гипертрофированных патриотов? Или в извращенцев каких-нибудь?..»
Судя по интонации, эта идея ему особенно приглянулась.
«Тебе слава ловеласа покоя не дает – или что? Тебе-то никто не доверит ничьи модули, тебе ничего кроме пушек доверить нельзя».
«Я глубоко оскорблен. Я отлично оформил за тебя всю документацию!» – Оверлорд прислал обиженный глиф, глядя на наставника с широченной улыбкой.
В такие клики Фортресс Максимус хотел сорваться к Тайресту, подписать все документы – и пусть Оверлорду хоть сразу старшего энфорсера дают и бросают на защиту закона. Только бы не возиться с ним еще лет двадцать до полноценной аттестации.
Вообще-то Фортресс Максимус не планировал откладывать осмотр «пустого места», зашифрованного в головах жертв работорговли, но Оверлорд убедил его не привлекать внимания. «Я поговорю с приятелями, они по старой дружбе там пошарятся», – дословно его предложение звучало так.
Фортресс Макисмус скептически относился к «старым друзьям» стажера: гладиаторам с подпольных арен, контрабандистам, владельцам полулегальных казино и сомнительных пунктов техпомощи, где из сабспейсов торговали запрещенными присадками. Однако связи Оверлорда помогли уже не в одном деле. И пока что он ни разу не запятнал репутацию наставника совсем уж откровенными незаконными выходками.
У каждого энфорсера свой стиль. Кто-то ходит и зачитывает пункты Тайрестского соглашения, прежде чем выстрелить, кто-то действует исподтишка, выводя преступников на чистое масло. Оверлорд прикидывался своим парнем. Это получалось у него просто отлично – потому что он и был «своим» долгое время. Тайрест не из тюрьмы его, конечно, на шею Фортресс Максимусу посадил, но – Оверлорд был близок.
Координаты не совпали с теми, где «Невинные радости» затарились рабами. Это, очевидно, был ложный след. Тем временем приятели Оверлорда выяснили, что на месте таинственного «ничего» находится звездная система. Никаких форм жизни на поверхности планет, минимальная энергетическая активность. За все время еще только один корабль забрел сюда, повисел на орбите ледяного шарика, седьмого от местной звезды, и смылся.
Еще приятели Оверлорда проследили за кораблем. Оказалось, «Клыки и когти» принадлежат охотникам за головами, зарегистрированным и аккредитованным. Работорговля, очевидно, была их прибыльным хобби параллельно с официальными заказами.
Потом, правда, случилась стычка, одни преступники чуть не грохнули других. В итоге все данные, которые были теперь у энфорсеров: к седьмой планете охотники прибыли сразу после захвата маленького частного транспортника, а улетели оттуда без живого груза.
И теперь Оверлорд нудел. Он становился категорически невыносимым, когда был уверен в своей правоте. Превращал жизнь Фортресс Максимуса в агонию. Громко шлепал губами. Болтал, несмотря ни на какие приказы, входил в режим непрекращающегося заигрывания, словом, мучил куратора до заикания. Можно было засыпать его угнетающими заданиями с головой, это не сбавляло градус упрямства.
– Мы не должны заявляться туда открыто, – повторял он. – Мы их спугнем.
– Если я отправлю туда только тебя, как ты хочешь, то мы тоже всех спугнем. Только я еще и лишусь шанса посмотреть! – в конце концов не выдержал Фортресс Максимус. – В чем твой план вообще, Оверлорд?
– Ну наконец-то вы спросили, сэр, – осклабился тот. Прием с переходом на «вы» и обратно был его любимым, потому что раздражал особенно. Фортресс Максимус не настаивал на соблюдении формальностей в общении один на один, Оверлорд, в конце концов, не сильно его моложе и уж точно не неопытный мех. Увы, нормально общаться с этим кретином не просто невозможно. – Я хочу стать интерфейс-рабом!
Фортресс Максимус опустил фейсплейт на ладони. Когда он поднял голову, Оверлорд стоял почти вплотную, перегнувшись через стол и безумно улыбаясь во всю пасть.
– Ты на всю голову больной, – только и сказал он в ответ.
– Смотри! – Оверлорд выпрямился. – Я попадаюсь этим охотникам за головами…
– А они смотрят на тебя, такого распрекрасного, и думают – как много найдется покупателей на этот капкан между ног!
Стажер совершенно точно плохо на него влиял. Оверлорд взглянул на наставника с неподдельным уважением, но гонор не потерял.
– Если ты правда хочешь знать подробности, пожалуйста. Я попрошу других старых знакомых по дружбе продать меня «Клыкам и когтям», – он удовлетворенно проследил за тем, как Фортресс Максимус поднимает взгляд к потолку. – Так вот. Когда я попаду на фабрику интеров, то посмотрю, что там к чему. Соберу информацию. Наверняка же не только в этих координатах дело! На то, чтобы удалить с наших звездных карт целую систему, надо иметь ресурсы и знакомства похлеще бордельных магнатов.
Тут он был прав. Никто и никогда не залетел бы в тот галактический глушитель, ориентируясь на официальные карты и общедоступные реестры. Идеальное место, чтобы спрятаться. Попросту невозможно организовать такое без поддержки со стороны меха с очень высоким уровнем допуска. Изменения внесли в архивы государственной безопасности! Вряд ли тот, кто это сделал, сидит на «ледяном шарике».
– Ты – личность известная, – залебезил Оверлорд. – Если ты, да еще на этой посудине, подлетишь на пару парсеков к этой звезде, они об этом узнают. Раз – и след простыл. А я в криминальной среде крутился, там от гладиаторов в рабы не очень далеко. Неудачный бой какой-нить – и все. Что я стажер, никто не знает же.
Пользуясь старыми знакомствами, Оверлорд не спешил рассказывать направо и налево о новой избранной карьере. Поэтому с ним до сих пор и вели дела.
– Я быстро не прыгну туда на подмогу, если понадобится, – Фортресс Максимус устало покачал головой.
– Я справлюсь сам. А если не справлюсь, тебе выпадет удовольствие вытащить меня из полного шлака и всю жизнь потом напоминать, что мог сделать своей интерфейс-игрушкой, – Оверлорд сузил линзы и вытянул вперед губы. – Только представь, каким я буду смирным…
Фортресс Максимус не собирался ничего такого представлять. Он скривился и зарычал мотором.
– Я не планирую проводить с тобой всю жизнь.
– Ты разбиваешь мне искру, – низко простонал Оверлорд.
– Прекрати паясничать! – слегка повысил голос Фортресс Максимус. – Фраг, как же я ненавижу… толика здравого смысла в твоих словах есть. Толика, – повторил он. – В этом плане полно дыр. Как ты соберешь информацию, если тебя перепрошьют? Как мы будем держать связь? Как я узнаю, когда пора вытаскивать твой необъятный бампер из этой передряги? А?
– Ах! Ты беспокоишься обо мне, – разумеется, стажер паясничать не прекратил. Только разошелся сильнее, ощутив, что лед тронулся. – Договоримся о сроках заранее. Нет условного сигнала – все по умолчанию плохо. Пару контактов я тебе оставлю – если не будешь светить именем, кое-что тебе подскажут. Просто дай им знать, что ты от меня.
Теперь он еще и пытался втянуть Фортресс Максимуса в свои грязные дела. Ну уж нет.
Сложно было теперь не представлять его безмолвным и потупившимся, как мехи с «Невинных радостей». Фортресс Максимус молча порадовался, что у него плохая фантазия. В роли покорной интерфейс-куклы – насколько он мог вообразить – Оверлорд выглядел еще более жутко.
Фортресс Максимус не любил, когда расследования превращались в приключения. Оверлорд, наоборот, обожал рисковать. Им было категорически противопоказано работать вместе, но с назначениями Тайреста спорить не станешь.
– Хорошо. Наведешь меня, – буркнул он. – Но только я буду решать, когда пора сворачиваться.
– Йес! – громыхнул Оверлорд. – Обожаю миссии под прикрытием… Надо же где-то реализовывать свое актерское мастерство!
– Я думал, ты любишь притворяться ублюдком, – процедил Фортресс Максимус.
Оверлорд весело взглянул на него.
– А зачем мне притворяться?
Автор: Diana Vert
Размер: миди, 6790 слов
Персонажи: Оверлорд, Фортресс Максимус, Ред Алерт, Ревайнд, Хромдом, Ранг
Вселенная: IDW AU
Категория: джен, но слэш упоминается
Жанр: мнемохирургический детектив
Рейтинг: R
Краткое содержание: AU, в которой войны никогда не было. Мир, дружба, энергоновая жвачка, Оверлорд стажируется у Фортресс Максимуса, чтобы стать энфорсером и внушать ужас злодеям. Всякие моральные уроды и криминальные гении даже в мирное время не дремлют, а Фортресс Максимусу тем более никакого покоя – с таким стажером злодеев не надо.
Примечание: Это приквел «Искусства выводить из себя» и «Самого яркого фейерверка», но можно читать как самостоятельную историю. Планирую продолжение, конечно, но пока вот так.
читать дальше
На борту «Невинных радостей»
– Я даже не знаю, кого выбрать, – Оверлорд обвел взглядом толпу мехов, замерших с опущенными впереди руками и потупленными взглядами. – Вон тот, с гусеницами, вроде ничего...
– Тебе все равно придется зарегистрировать их всех! – сердито буркнул Фортресс Максимус.
Напарник-стажер – уже семьдесят пять лет как стажер, а от тупых пошлостей Праймус не избавил! – помахал датападом:
– А как же совмещать работу и удовольствие?
– Я совмещу твою работу с мытьем отстойников, – пригрозил Фортресс Максимус. – Имена, происхождение, возраст – все, что вытянешь, должно быть в файле. По каждому из них.
Оверлорд снисходительно улыбнулся, глядя на старшего энфорсера сверху вниз. Немногие могли себе такое позволить. Иногда казалось, что Тайрест в рядах своей службы коллекционирует гигантов – и не смог пройти мимо Оверлорда, несмотря на его сомнительную репутацию. Сложно было представить кого-то, кто бы меньше подходил для роли стража закона. То есть, формально Фортресс Максимусу было не на что пожаловаться. Никаких чрезмерных массовых разрушений, критического нарушения полномочий или пренебрежения долгом за стажером не значилось. Но Оверлорд оставался жестоким ублюдком с поганым чувством юмора, и Фортресс Максимус боялся предположить, какой из него в будущем получится энфорсер.
– Да, сэр, – нисколько не смутившись, подтвердил Оверлорд. – Ну, ребятки, диаметр портов указывать будем? – и заржал, разведя пальцы на манер ножниц, как будто был владельцем интер-портала в дарк-сети.
Ответов не послышалось. Тишина показалась зловещей. Но разбираться с молчунами будет Оверлорд, у Фортресс Максимуса еще охрана арестованного корабля ждет допроса… И если потом будут жалобы на Оверлорда, на грубость и оскорбления, Фортресс Максимус прикрывать его не станет. Он надеялся только, что тот не опустится до изнасилования задержанных. То есть, он ни разу не дурак, и – сколько Фортресс Максимус ни слышал от него мерзких высказываний – джампер держал при себе. Однако впечатление сдержанного меха Оверлорд не производил.
Последние семьдесят пять лет весь смысл был в том, что Фортресс Максимус контролировал жизнь своего стажера. Включая личные отношения, в какой-то мере. Чаще всего Оверлорд в ходе расследования находил себе временных партнеров, совращал и оставлял в покое уже к следующему заданию. Да и кто бы выдержал его долго?! Фортресс Максимус еле-еле терпел, и то – по долгу службы. Оверлорд всякий раз, стоило сделать ему замечание про грязные шутки, заверял, что никто кроме ФортМакса ему не нужен, и только по нему его порты горят. Фрагов ублюдок. Хотя бы перед Тайрестом на ежегодных отчетах он не разыгрывал неистовую влюбленность!
Так что опасения были пустыми. Просто Оверлорд не мог не пройтись искрометными шутками по теме: они с Фортресс Максимусом арестовали незаконный космический бордель. Подозрительную активность на границе сектора они вылетели проверять, ощерившись пушками и ожидая контрабандистов или пиратов, а попали в парк интерфейс-аттракционов. Естественно, Оверлорд оседлал любимую тему и шпарил неугомонно... вот, Фортресс Максимус и сам не мог нормально на деле сосредоточиться.
Допрос владельцев корабля показал, что они купили интеров у кочующих работорговцев – и хотя кулаки Фортресс Максимуса перед рожами их всерьез напрягали, дать более точную информацию они не смогли. Чтобы убедиться в их бесполезности, Фортресс Максимус потер парой случайно выбранных надсмотрщиков стены. Никто не поделился ничем посущественнее.
Работу борделя обеспечивали пара менеджеров, бухгалтер и десяток громил с пушками. Дула им поотрывал Оверлорд, и части охранников требовались медики, впрочем, на месте никто не помирал. О том, что бордель заполнен рабами, а не незарегистрированными интерами, Фортресс Максимус узнал где-то в середине допроса. Давить на бухгалтера оказалось бесполезно, несмотря на его щуплый вид – он-то понимал, что за такие сделки его самого будут перевозить с места на место только в наручниках, и ничего не подтверждал. Вот охрана, несмотря на бронированность, сдалась быстрее. Не исключено, что показательный разбор, учиненный Оверлордом над бедолагой, который решил напасть на него в ближнем бою, повлиял на их решение. У Фортресс Максимуса глосса не повернулась бы сказать, что Оверлорд сильно превысил самозащиту, схватка была, и напряженная. Он бы тоже на поражение стрелял – габаритами тот мех приближался к любимому типажу Тайреста. Но вот разрывать его надвое с вытряхиванием бака и брызгами во все стороны было не обязательно.
Возвращаться и предупреждать Оверлорда, чтобы обходился с задержанными интерами не как со злостными нарушителями, было поздновато. Допрос следовало закончить. Поэтому Фортресс Максимус вызвал стажера на короткой частоте и спросил, что тот выяснил.
«Демонстрация будет показательней», – сладким тоном ответил Оверлорд.
«Поищи на них рабские идентификаторы или клейма».
«О, я уже их досмотрел!» – хихикнул тот.
Фортресс Максимус зарычал, вызвав осязаемую волну страха от помятых надсмотрщиков, и растащил их по ячейкам интеров, которые теперь превратились в камеры. Маленькие узкие отсеки, блокирующиеся снаружи, были тесными, прозрачное поле позволяло видеть, что происходит внутри, а камеры из коридора вели записи. Разобравшись с этим, Фортресс Максимус решительно влетел на палубу, где Оверлорд допрашивал неагрессивную половину задержанных. Стажер поднял на него взгляд, широко улыбнулся и пересадил минибота, которого держал приподнятым над палубой, себе на руку. Паховой на миниботе не было, размером он был едва с предплечье Оверлорда, а вокруг, все так же вперив взгляды в мыски собственных ступней, стояли остальные – и тоже светили портами.
– Что за шлак?!
– Ищу клейма, как ты сказал! – счастливо отчитался Оверлорд. – Ты как будто не знаешь, в каких местах интеров метят.
Фортресс Максимус скривился. Обращаться с жертвами работорговли полагалось определенно иначе, чем это делал Оверлорд.
– Закройтесь все! – объявил он.
Минибот, легко сохранявший равновесие на широченной согнутой руке стажера, дернулся. Оверлорд похлопал его по коленям:
– Все хорошо. Он не сердится. Он очень заботливый большой бот и ничего плохого тебе не сделает.
Когда видишь, как Оверлорд над кем-то воркует, появляется ощущение, что он сейчас его сожрет. Фортресс Максимус, мрачно гудя, тяжелыми шагами приблизился вплотную.
– Поставь его.
– Да погоди. Я кое-что интересное выяснил, помимо того, что никак они не помечены. Как ты, наверное, заметил, они нам не рады. Мы не освободители для них. Поэтому мы и решили, что они тоже здесь – нелегальные сотрудники. Но я плохо представляю, кем надо быть, чтобы, постояв рядом с нами кликов двадцать, пока ты инструктируешь меня по поводу всевозможных энфорсерских дел, считать, что я – новый клиент, которого надо ублажить.
– Ты понятия не имеешь, что с ними делали, – негромко прорычал Фортресс Максимус, бросая взгляд на молчаливую толпу.
Мехов бордель предлагал разных: от крошечных кассет и звероформеров до широкоплечих рабочих с массивной броней. Самый крупный был чуть меньше Фортресс Максимуса – боевой альтмод, крылья... и замененные детали кокпита, открывающие для просмотра нутро истребителя вплоть до камеры искры. Перестройка явно предназначалась для обогащения интерфейса впечатлениями.
Все работники корабля выглядели как сломанные, подавленные мехи. Но на их фейсплейтах отчаяния не отражалось. Пустые взгляды в пол, одинаковые позы, будто это смотр, организованный для богатых гостей борделя, а не шанс освободиться. Паховые они захлопнули, как было велено, но больше ничего не изменилось.
– Просто смотри. Стэк, – обратился он к миниботу и пояснил: – Это его кличка здесь, вряд ли имя. Стэк, мы с другом хотим, чтобы ты нас обслужил.
– Что?! – гаркнул Фортресс Максимус, лязгнув всем корпусом. Траки на плечах сдвинулись, будто он хотел перемолоть стажера на месте.
А вообще-то – хотел.
– Тш-ш! – Оверлорд поднял палец прямо между ног лежащего на руке минибота и покачал им, чудом не задевая бедра. – Мы собираемся вставить тебе оба, ты же не против, а? Но нам нравится поглубже. Ты тоже так любишь, правда?
Кулаки чесались испортить мерзейшую физиономию, состроенную Оверлордом. Стэк был весь от макушки до портов меньше его джампера. Фортресс Максимус, впрочем, оборудование стажера не видел, предположил по стандартным пропорциям. Предложение Оверлорда звучало как верная смерть даже для перестроенного под интерфейс-утехи меха таких маленьких размеров. Нельзя вместить в себя то, что по умолчанию тебя больше.
– Да, очень, – томно ответил Стэк, не вздрогнув. В оптике не мелькнуло и тени страха.
– Во! Ты где-нибудь видел таких покорных мехов? – Оверлорд пожал плечами. – Я имею в виду, этот малыш абсолютно отбитый.
– В чем суть твоей абсолютно точно нарушающей закон демонстрации? – процедил Фортресс Максимус.
На Оверлорда, несущего тоном опытного насильника шлак про разрывание миниботов джампером, было невозможно смотреть без желания ему вмазать. О том, как Тайрест воспримет подобные беседы при только-только вытащенных из рабства мехов, которых принуждали коннектиться, зашибая на них бабло, тоже думать не хотелось. Кто-то ведь и пожаловаться может.
А хотя, он раньше Оверлорда уроет, если так дальше пойдет.
– В том, что я этого малыша наболт порву, – тон стажера резко изменился. Стал спокойным, деловитым. – У него щель там размером с мою фалангу мизинца. И ему все равно.
– Интерфейс-работорговля на том и держится, что ломает мехов.
– Но он не обучен выживать после насилия! Никакая выдержка не спасет его от смерти, и ему налить. Он перепрошит, – Оверлорд обвел свободной рукой палубу. – Они все перепрошиты. В другой раз, Стэк, – сказал он миниботу, опуская его и помогая устоять на ногах. Обращался он с ним как с игрушкой. – Я к тебе загляну, красавчик. Постой пока в сторонке, хорошо?
Тот послушно отступил в ряды других неподвижных мехов. Никто не реагировал на диалог. Фортресс Максимус с подозрением сузил оптику:
– Ты думаешь?
– Я не великий психолог. Но я много интеров повидал, ФортМакс, уж поверь, – да легко. – Если он раб, то с чего до сих пор желает большой болт, а не умоляет нас, служителей закона, спасти его? – он картинно развел руками. – Они вообще не регистрируют, что мы говорим. Они понимают только то, что касается интерфейса. Не осознают, что они рабы, что нуждаются в спасении.
Во взгляде Оверлорда мерцал неподдельный интерес маньяка-расчленителя.
– Это жутко, – признался Фортресс Максимус, перерабатывая услышанное. Забрал у Оверлорда датапад и вчитался. Никто из опрошенных не помнил настоящих имен, бывшей работы. У них были прописанные паттерны интерфейс-поведения, амплуа и возможности, которые они Оверлорду прорекламировали. – Фрагов шлак.
– Круто, а? Совершенство технологий – не надо запугивать или принуждать. Бери и трахай – слова поперек не скажут. Эх... И почему работорговля так популярна? – протянул Оверлорд.
– Почему ты говоришь таким тоном, будто собираешься сменить профессию? – процедил Фортресс Максимус, отходя в сторону. Стоять среди перепрошитых интеров, если они и правда перепрошиты, и обсуждать их судьбу во весь голос было не по себе.
Оверлорд зашагал за ним:
– Но ФортМакс, это же поистине необъяснимо! Мы ловим их пачками, а они откуда-то все равно берут этих рабов. Я даже не знаю технологий, которые настолько все кроме портов и джамперов отрубают. Получается, готовить их – нереально прибыльный бизнес!
– За что Тайрест дал мне тебя в напарники, – буркнул Фортресс Максимус
– Чтобы я тебя стимулировал...
– А-а-а, фраг, отвали, – он всадил локоть в пояс сунувшегося сзади вплотную Оверлорда. Развернулся, хлопнув датападом по ладони: – Я вернусь к нашим друзьям в камерах и поколочу их еще немного. Потом проверим твою теорию, стажер.
Оверлорд выразительно кивнул назад:
– А что мне делать с этой толпой?
– Что хочешь! – устало рыкнул Фортресс Максимус и спохватился: – Не устраивай оргию!
***
После повторного допроса пришлось смывать энергон с пальцев, пока суставы не заело. Фортресс Максимус злился. Все, кто хоть что-то знал о покупке рабов, утверждали, что они были такими с самого начала. Потому и стоили дорого. Зато никаких проблем: никто не пытался сбежать, не сопротивлялся, не ныл. Желания клиентов исполнялись, бизнес шел в гору. Если бы они не залетели на территорию Фортресс Максимуса, то так и продолжили бы наживаться…
Поставщик был анонимным, владельцы борделя узнали о нем «из слухов». Координаты сделки, где рабов забрали с пустынного астероида, удалось извлечь из корабельного журнала. Значилось там «пополнение запасов», но звездная система числилась ненаселенной в самых свежих реестрах энфорсеров. В глубины транзакций Фортресс Максимус пока не полез. Иногда торговцы рабами плохо заметают следы, но, в любом случае, нет повода сломя голову бросаться на первую зацепку. Пока что – важнее понять, что делать с тридцатью пятью жертвами… перепрошивки.
На общей палубе, где он оставил Оверлорда, происходило нечто странное и более чем безумное. До вторжения энфорсеров здесь было место, где посетители могли расслабиться и посмотреть на товар. Прорезиненные диваны для бамперов самых разных конструкций, столики, бар и светомузыка. Все пошло в дело. Оверлорд поставил раскиданную во время схватки на борту мебель на места, рассадил по ней спасенных рабов, раздал всем по стакану энергона и уселся среди них на полу, прихлебывая из внушительного куба. Стэк при большом желании мог бы в нем утонуть. Мехи сидели в абсолютном молчании, пили, только если Оверлорд обращался напрямую к ним, и не шевелились. Словно куклы в натуральный трансформерский рост.
– Да твою ж материнку! – выругался Фортресс Максимус, замерев на пороге. Широко улыбающийся стажер как раз подталкивал ладонь джета к его же фейсплейту, чтобы тот наконец глотнул. Фортресс Максимус передернул плечами, скривился: – Фраг, ты стремный отморозок!
– Я создаю дружелюбную домашнюю атмосферу. Совершенно без отдачи, между прочим, – пожаловался тот.
– Оставь их, – вообще-то он был без понятия, как стоит поступить с потерявшими цель мехами, которым стерли воспоминания и использовали только для утех. Оверлорд тоскливо провентилировал и поднялся. Его кукольная инсталляция даже взглядов не подняла. Стараясь не обращать внимания на них, Фортресс Максимус продолжил: – Мы забираем это судно и летим на «Судью-113». Там есть спец, который может разобраться, что с ними.
– Отлично! А где ребята, которые их здесь держали? Они еще целы? – улыбнулся ему стажер.
– Так, – Фортресс Максимус пожал плечами, – до суда дотянут.
– О, я обожаю, когда вы так непримиримо суровы ко всяким безнравственным ублюдкам, сэр, – проурчал Оверлорд негромко.
– Иди за штурвал и доставь нас на станцию, – процедил Фортресс Максимус, сторонясь и показывая стажеру на дверь.
Станция «Судья-113»
Стэк лежал фейсплейтом вниз на платформе, слегка разведя ноги – видимо, в соответствии с программой ему было так комфортнее всего. Ред Алерт склонился над ним с фонариком и посветил на затылок ультрафиолетом. Щелкнул вокалайзером, покачал головой и поднял на Фортресс Максимуса мрачный взгляд.
– Как я и думал, – произнес он. – Тут поработал мнемохирург.
Оверлорд, показательно сложив руки перед собой в смирении, слушал из дальнего угла. Он внимательно следил за всеми действиями энфорсерского криминалиста – а Фортресс Максимус не мешал. Стажеру вся эта возня полезна. В силовых операциях он и так неплох, но последующее расследование обычно тоже лежит на плечах уполномоченных по Тайрестскому соглашению. Ред Алерт начал с базовых процедур, пообщался с несколькими ботами, потом провел тесты на реакции, изучил активные протоколы... на анализ у него ушло несколько суток. А потом он все-таки, как прокомментировал Оверлорд на личной частоте, «потащил жертв на платформу».
Фортресс Максимус кивнул на распластавшийся корпус, и Ред Алерт снова включил фонарик.
– Эти точки? – спросил Фортресс Максимус, настраивая фокус и увеличивая картинку. Едва заметное свечение, пять малюсеньких кружков на разной высоте.
– Да. Невооруженной оптикой не заметишь, но ультрафиолет выдает с потрохами. Твой стажер прав, этот так точно перепрошит. Остальных надо проверить, но у них в целом показатели одни и те же.
– Что такое мнемохирургия? – подал голос Оверлорд. Раз старшие коллеги все равно его упомянули в диалоге, можно было вмешаться, не заработав грозных взглядов.
– Запрещенная хрень, – буркнул Фортресс Максимус.
– Ну, почему же, – возразил Ред Алерт. – Не вводи стажера в заблуждение. Государственный институт мнемохирургии тоже есть. Но все мнемохирурги обязаны работать только по госзаказам, в строгой секретности, так что такое – очень плохой знак. Куда-то знания Института явно выплыли… – спохватившись, он вернулся к ответу на вопрос. – Мнемохирургия позволяет читать воспоминания, – он отложил фонарик. Коротким жестом нервно потер шлем сзади. – Можно в точности узнать, что мех делал, говорил – даже если он этого не помнит. Или хорошо скрывает правду. Если кто из следователей добьется, что ему выдадут мнемохирурга с разрешением, считай, все дела раскрыты.
– У нас есть целая организация мехов, которые могут читать мысли, а мы их не используем? – Оверлорд хитро взглянул на Фортресс Максимуса. – Кощунственное расточительство!
«Морда твоя кощунственная», – подумал тот.
– Любое вторжение в чужие мысли опасно. Это требует огромного мастерства, опыта. Ну, и потом… мнемохирург способен сделать вот так, – Ред Алерт через плечо показал большим пальцем на Стэка. – Переписать осознанно или случайно налажать, что аж мозги поедут. Поэтому иглы кому попало не ставят, а знания о технологии хранятся в секрете.
– Иглы? – переспросил Оверлорд.
– Мнемохирургические инструменты вставляются в пальцы, – Ред Алерт покрутил пятерней. – С их помощью через затылок подключаются в мозговой модуль. Ну, или еще как-нибудь.
– Вы очень много знаете об этом, – прошуршал стажер. Ред Алерт неприязненно скривился.
– Это моя работа – знать всякий шлак… ФортМакс, сам понимаешь, вы с этими «Невинными радостями» огребли высший уровень секретности. Расселим мехов с корабля на «Судье-113», пока ждем спецов с Кибертрона. Придется заполнить формы на каждого меха со следами игл…
– Для этого у меня вон стажер есть, – хмыкнул тот.
Оверлорд пожал плечами, мол, ничего нового, волокиту сваливают с больной головы на здоровую, эка невидаль.
– И что сделают специалисты с Кибертрона? – спросил он с живым интересом.
Ред Алерт расставил пальцы:
– Влезут им в голову и исправят то, что наворотил этот кустарный спец. Тут явно где-то выплыли левые иглы. Вообще, если подумать, так работа удивительно хороша, – он помялся. – Они все не дерганые, покорные…
– Идеальные интеры, – поддакнул Оверлорд, лениво сцепил ладони, щелкнул суставами и добавил: – Скиньте мне шаблоны форм, я что ли делом пока займусь. Никогда еще никого на энфорсерских базах не расселял! Думал, тут только сотрудники останавливаются и преступники в камерах сидят.
– Ты удивишься, какой тут иногда бедлам, – проворчал Ред Алерт. – Ваши бедолаги хотя бы смирные!
***
«Судьей-113» командовал старший уполномоченный по Тайрестскому соглашению Доминус Амбус. Брат нынешнего Ультра Магнуса. Почетную должность правой руки самого Тайреста он не заработал, зато основал самую надежную станцию в регионе – Фортресс Максимус предпочитал перекантовываться именно у него, когда всплывали глобальные проблемы, требовавшие вмешательства других служб. Посвящение Оверлорда в мнемохирургические дела прошло гладко; порой стажеры нервничали, узнав, что государство способно решить, совать ли кому-то иглы в голову. Но Оверлорда таким не напугаешь. Ясно, что кого бы ни прислал Хромдом, Оверлорд прилипнет к нему как магнит, но – зато Фортресс Максимус отдохнет. Обычно чудовище, называемое стажером, донимало его, а теперь у него появилась целая станция жертв.
Вчера вот Ред Алерт за стаканчиком после смены изливал на старого коллегу гнев: оказалось, Оверлорд зажал его в коридоре (что было легко, Оверлорд заполнял собой коридоры даже на кибертронских станциях и кораблях) и очень вежливо – пугающе вежливо – расспрашивал о мнемохирургии. Что, как и куда вставляется. Каких можно добиться эффектов. В каких случаях в суде принимаются показания, полученные с помощью подключения с ордером. А без ордера? А сколько было случаев с «всплывшими на стороне» иглами на памяти Ред Алерта? Можно себе представить, какая стремная у Оверлорда во время этого разговора была рожа... Когда у него загорались энтузиазмом оптики, он напоминал маньяка. На вопросы Ред Алерт ответил, чтобы стажер отвязался, но его, бывалого параноика, восторженным «вы великолепный эксперт» не пронять.
– Твой напарник жуткий! – объявил Ред Алерт под конец самым обвиняющим тоном, на какой был способен.
– Я знаю.
– И морда у него как у гангстера!
– Скажи чего нового, – вздохнул Фортресс Максимус. Знакомства Оверлорда со всевозможными гангстерами играло на руку в расследованиях, но и хлопот причиняли немало. – Я велю ему больше к тебе не лезть.
Ред Алерт проворчал «уж пожалуйста», и на этой ноте они переключились на последние новости со станции «Гедект», на которой Фортресс Максимус уже давно не бывал, гоняясь за пиратами в открытом космосе. А вот Ред Алерт собирал все слухи – еще один повод наведываться на «Судью-113».
Унять Оверлорда оказалось не так просто. На следующий день Фортресс Максимус даже найти его не смог, пришлось связываться по комлинку. Оказалось, стажер завел знакомство с conjunx endura командира станции, Ревайндом, и торчал у него в архиве. Похвальное стремление к знаниям, и даже можно представить, в какой именно сфере... А вот если Оверлорд запугал кассетбота, чтобы добраться до закрытых сведений, Фортрессу Максимусу придется несладко!
Впрочем, в откровенные запугивания Фортресс Максимус не верил. Ред Алерт скорее всего приукрасил. В конце концов, Оверлорд – не самый приятный мех, отлично осознающий, какое подавляющее впечатление производит. Он чуял, когда его опасались, и пользовался этим, соблюдая протокол, но добиваясь своего. Настоящий хищник.
Только бы он не включал хищника при Ревайнде, думал Фортресс Максимус, поднимаясь в архив.
Ревайнд не то чтобы в отставке, но давно не участвовал в активных действиях. Помогал фактом или советом, отлично ориентировался в своей огромной библиотеке… Жизнь у него была бурная, и хотя физически он не мог заткнуть Оверлорда за пояс, он все еще был партнером старшего уполномоченного Доминуса Амбуса. Плохая кандидатура для допроса со стороны сомнительного новичка.
Когда Фортресс Максимус пришел в архив, Оверлорд с Ревайндом спокойно болтали: один сидел на полу среди датападов, скрестив ноги, другой – на столе напротив. Они говорили о Хромдоме, это он уловил. Но разговор затих, как только появился посторонний.
– Я извиняюсь, – прогудел Фортресс Максимус. – Я заберу своего стажера, он не будет вам мешать.
– Он не мешает, – отмахнулся Ревайнд. Слева горел огонек камеры, а значит, он записывал всю беседу. По визору вообще было не понять, как он на самом деле относится к общению с Оверлордом. – И приятный собеседник к тому же. Но вам наверняка надо работать, так что...
«Приятный собеседник» продемонстрировал клыки в ухмылке, скрупулезно подобрал все до единого датапады, разложил в стопки и попрощался с Ревайндом со всей почтительностью, полагающейся при их разнице в званиях.
Существовала какая-то смутно определяемая зависимость, в которой Оверлорд почему-то меньше пугал малогабаритных мехов, чем любых граждан средних и крупных размеров. То ли такой туши уже бессмысленно бояться, когда ты размером с его ступню, то ли с какого-то момента все другие мехи одинаково гигантские. Впрочем, Ревайнд был из совсем бесстрашных. В давние времена он в каких только жутких дырах не работал под прикрытием! Фортресс Максимус запоздало подумал, что беспокоиться стоило скорее о стажере. Слово Ревайнда будет много значить для Тайреста. Если Оверлорд при нем ляпнул что-то не то о своем полулегальном прошлом или повел себя как дурак… А он часто вел себя как дурак…
– Чего тебе в архивах понадобилось? – проворчал Фортресс Максимус. – Информация к тебе попадает через меня!
– Ты был занят, – парировал Оверлорд. – Я уточнил свои доступы у Ревайнда.
– «У Ревайнда», – передразнил он. – Очень надеюсь, что ты меня не опозорил.
– Ах, я бы ни за что, – стажер сложил лапищи на честплейте. – Мы преимущественно общались на личные темы! Он знает Хромдома, – таинственно закончил он.
Фортресс Максимус пожал плечами:
– Я не удивлен. Ревайнд всех знает. Или – обо всех, как посмотреть.
– Он точно знал, кто я, – заметил Оверлорд. И, спустя небольшую паузу, склонился немного к куратору, понижая голос: – Он мне реально понравился.
Фортресс Максимус поперхнулся воздухом и воззрился на стажера насколько мог возмущенно. Оверлорд улыбнулся. Вид у него был при этом мечтательно-угрожающий. Решив, что пора завалить стажера бюрократией, пока тот в помрачении рассудка не выбрал Ревайнда в качестве романтического интереса на эту миссию, он подобрал несколько самых запутанных форм и отправил на короткой волне. Оверлорд хихикнул и заткнулся.
***
Хромдом прилетел лично. Тридцать пять мехов, перепрошитых в интерфейс-рабов, встревожили главу Института, и он, захватив с собой еще пару специалистов, прибыл на «Судью-113» всего дня через четыре после того, как на Кибертрон отправили запрос.
Оверлорда Фортресс Максимус занял переправкой владельцев борделя из временного изолятора на «Судье-113» в тюремную колонию неподалеку, где бы они ждали приговора дальше. Сделано это было в надежде, что стажера не будет на станции, когда ее посетят настоящие мнемохирурги. Ну, и чтобы к conjunx endura Доминуса Амбуса джампер не подкатывал. Оверлорд мог подшучивать над куратором, а мог, шлак, и не подшучивать. Фортресс Максимус не очень хорошо разбирался в юморе.
Выйдя из шаттла, Хромдом первым делом тепло, как старый друг, поздоровался с Ревайндом, который – пока командир станции отсутствовал – возглавлял маленькую делегацию встречающих. Потом прошел к Ред Алерту и Фортресс Максимусу, пожал им руки, представил помощников. Длинного меха с застывшей улыбкой на лицевой звали Варден. Невысокий рыжий бот с неопределимым на первый взгляд альтмодом и маленькими очками вообще оказался не мнемохирургом, а психиатром. Его имя Фортресс Максимус сразу же забыл, потому что примерно в этот момент заметил Оверлорда среди группы энфорсеров, решивших поглазеть на столичного спеца. Оверлорд не пытался спрятаться, какое там. Но он только сейчас попал в поле зрения куратора, и тот уже не мог зарычать на него открыто. Сообщение «какого фрага ты здесь делаешь?» было отправлено мгновенно. Оверлорд ответил, что закончил, прилетел отчитаться, а тут такая важная встреча. Какое совпадение.
Наглое вранье. Кто-то слил ему время прибытия мнемохирургов. Но Фортресс Максимусу некогда было отчитывать стажера. Пришлось позвать его, представить Хромдому и забрать с собой на осмотр жертв. Не позволять же ему шататься где попало! И потом, он пусть и новичок, но участник расследования.
Сложно было сказать, на кого Оверлорд пялится плотояднее, на Хромдома, его спутников или Ревайнда, которого пригласили скорее из уважения, чем из чувства долга. Засвидетельствовать, что мнемохирурги действовали по протоколу, могли и другие уполномоченные. Ревайнд предупредил, что не будет вмешиваться в расследование Фортресс Максимуса, а Хромдом прокомментировал, что не против наблюдателя от руководства станции. В общем, как бы Фортресс Максимус ни избегал внимания, он уже вляпался. С толпой перепрограммированных рабов и директором Института мнемохирургии в качестве эксперта он больше не мог рассчитывать на рутинное расследование.
Хромдома он знал мельком и, как всем мнемохирургам, не слишком ему доверял. Тот казался дружелюбным, но скользким. Сплошная маска, широкий визор, выверенные жесты, скрипучий и слабый голос, будто ему тяжело говорить. Такие типы, как он, лучше всех ворочают темными делишками. Возможно, на восприятие Фортресс Максимуса влияло общение с Ред Алертом, который всех во всем подозревал, но – так или иначе – в компании Хромдома ему было неуютно.
Особенно когда поглядишь, как он обращается с иглами.
Оверлорд чуть ли не звенел, излучая интерес. Перспектива присутствовать при сеансе мнемохирургии его перевозбудила, Фортресс Максимусу пришлось предупредить, чтобы он держал себя в руках и не совал нос в чужую работу. Жаль, стажер – в отличие от Хромдома и Ревайнда – не прятал фейсплейт под маской и визором. Все могли полюбоваться тем, как он пристально вглядывается в действия мнемохирурга. Он не отрывал оптику от кончиков игл.
Хромдом попросил зафиксировать Стэка.
– Он смирный, – предупредил Фортресс Максимус.
– Я постараюсь мягко вернуть его в норму, но процессы в мозговом модуле устроены сложно. Если он занервничает, испугается, вспомнит что-то ужасное и начнет вырываться, когда я буду внутри, мы оба можем умереть, – скорее прошуршал, чем проговорил Хромдом.
Объяснял он невозмутимо и без спешки – опасная и ответственная работа явно была для него обычной. Но меры предосторожности он требовал соблюдать неукоснительно. Варден разместил под шеей Стэка подставку, которую извлек из сабспейса. Та примагнитилась к поверхности платформы, и теперь голова минибота покоилась высоко, затылком чуть нависая над краем платформы. Варден начал отвинчивать шлем. Психолог, или кто он там, стоял рядом с энфорсерами, сложив перед собой руки. Он заметно тревожился, в отличие от Хромдома.
«Да когда он уже будет внутри!» – написал Оверлорд Фортресс Максимусу, подтверждая догадку, что для него показательное подключение – извращенное порно.
«Еще слово – и я попрошу Хромдома перепрошить тебя», – не выдержал он.
«О!» – последовал ответ. Восхищенный. Следующим сообщением Оверлорд прислал глиф, обозначающий глубочайшую влюбленность, и Фортресс Максимус заблокировал весь диалог.
Наконец Хромдом ввел иглы в основание шеи. Ревайнд все записывал, устроившись на соседнем с платформой столе – самый подходящий ракурс, чтобы снять хронику расследования. Он сидел, закинув ногу на ногу, и плавно постукивал пальцами по столешнице. С его позиции отлично видно было, как Хромдом наклоняется над головой Стэка, замирает, напряженно согнув в локте рабочую руку, и перестает издавать звуки. Даже вентиляции не было слышно. Все молчали.
«Они трахаются», – Оверлорд сменил частоту, и его реплика застала Фортресс Максимуса врасплох.
«Праймус, держи свои грязные фантазии при себе!»
«Ставлю ти-ког. У меня нюх на такие вещи», – отозвался стажер и смолк. Он при этом не отвлекся от созерцания работы мнемохирурга, в отличие от куратора, взгляд которого невольно заметался от Ревайнда к Хромдому.
Да быть не может! Да что за бред. У Ревайнда же conjunx endura и... Да почему он вообще об этом думает?! Оверлорд ляпнул чушь, а он теперь...
Хромдом изредка шевелил головой, вверх-вниз, но не кивая, а словно осматриваясь. Фортресс Максимус обнаружил, что Ред Алерт смылся в начале процедуры. Ему тоже было неприятно, что во всех придется совать иглы, но никакого другого способа помочь освобожденным рабам не было. Без Хромдома и его института они так и останутся болванками, раздвигающими ноги по команде.
Мнемохирурги связаны сложным кодексом: часть полученной ими информации остается конфиденциальной, часть они выдают следствию. Другая сторона медали: все личные неприятные тайны Стэка останутся в банках Хромдома, и он будет помнить, как кого-то постороннего насиловали и унижали, до конца дней. Мерзкая работенка. Каким бы отталкивающим мехом ни был Хромдом, он помогал в очень деликатной ситуации... и даже если это его долг, такой выбор требовал от него определенной самоотверженности. Фортресс Максимус старался сосредоточиться на этом.
А не на теориях Оверлорда о чьей-то личной жизни.
Времени прошло немало. Фортресс Максимус уже с ноги на ногу переступал от нетерпения. Наконец Хромдом вздрогнул и отпрянул от платформы. Повел пальцы вниз, извлекая – без капли энергона. Оверлорд стоял с приоткрытым ртом, даром что не фонил. И лыбился при этом... Ревайнд навел на него камеру и запечатлел рожу для истории. Фортресс Максимус вынужден был смириться с позорным поведением своего стажера.
– Ты в порядке? – спросил Ревайнд у Хромдома.
– Стэк… он в порядке? – одновременно подал голос рыжий мех. Рунг? Кажется.
– Да – и да, – сдавленно подтвердил Хромдом. – Его зовут Шаттеринг. Он был пиарщиком в сети мастерских, которая разорилась, и… – он запнулся. Поднял ладонь к козырьку шлема, не убирая иглы. – Сложно отвлечься. Я проанализирую данные позже. Предоставлю отчет. Но сначала мне нужно осмотреть других.
Его речь стала рваной, он говорил еще более через силу, чем раньше.
– Я могу… – начал Варден.
– Нет. Нет, я сам, – торопливо перебил Хромдом. – Я должен кое-что проверить. Мне лишь нужен небольшой перерыв. Ранг… Ранг, я отложил его восстановление на некоторое время, – обратился он ко второму своему спутнику. – Чтобы ты смог подготовиться. Это будет… трудно, но не так, как мы думали.
Ранг кивнул, все такой же взволнованный.
На перерыв Хромдом ушел с Ревайндом, оставив коллег «ближе познакомиться с энфорсерами». Фортресс Максимус мысленно проклял Оверлорда с его теориями и запасся терпением. В этой истории его интересовали факты: кем были мехи, которых они спасли, кто схватил их и как перепрошил. А Хромдом все-таки не сводки почитал, он с головой окунулся в чужие воспоминания.
Общение со специалистами с Кибертрона не заладилось. Оверлорд оттеснил Вардэн в сторонку, но тот не горел желанием посвящать его в детали своей работы. Стажер выглядел разочарованным. Кто-то смог дать ему отпор!
Ранг тем временем подошел к платформе и положил руку на лоб Шаттеринга. Он был крупнее минибота, но все равно выглядел хрупким.
– Хромдом очень встревожен, – сказал он тихо, заметив взгляд Фортресс Максимуса.
– Да не похоже, – неуверенно ответил тот.
– Очень, – повторил Ранг. – Я давно не видел его таким нервным.
– Он же вроде сказал, все не так плохо…
Ранг грустно улыбнулся:
– Смотря для кого.
***
Хромдом сидел в кресле, сложив руки на коленях. Пальцы он сплел, и даже без игл они казались слишком тонкими. Широкоплечий, узкий в талии, он выглядел отчасти несуразно, но в то же время немного зловеще. В кабинете с ним остались только Фортресс Максимус и Оверлорд. Почему не пришел Ревайнд, никто из них не спрашивал. За сегодня Хромдом подключился к пяти мехам – немало для такого глубокого погружения, но и недостаточно много, чтобы делать выводы. Тем не менее, он собрал энфорсеров, ведущих дело, сразу после того, как вынул иглы из головы последнего на сегодня меха.
Он выглядел не так изможденно, как Фортресс Максимус ожидал. Когда первое подключение выбило его из колеи, тот подумал, что следующие пройдут еще тяжелее. Но дальше Хромдом тратил на пациентов куда меньше времени. Видимо, знал, что искать.
– Мы с Ревайндом подтверждаем, что ваше расследование теперь полностью секретное, – сказал он, глядя в оптику Фортресс Максимусу. Стажером он вообще не интересовался. – Я имею в виду, совсем. С Ред Алертом и теми, кто успел что-то узнать, он поговорит. Заключенных по делу придется переправить пока на «Гаррус-9», но это устроит Доминус.
«Вечно весь труд насмарку», – говорили поджатые губы Оверлорда.
– Мне предстоит еще много работы, так что мы с Варденом и Рангом останемся на «Судье-113». Возможно, не лучшее место для реабилитации жертв подпольной мнемохирургии, но я не хотел бы забирать их в Институт.
Фортресс Максимус, который пока услышал только нагнетание мрака – и ничего полезного, вытерпел театральное вступление с каменным выражением на лицевой. Но так как Хромдом умудрился не высказаться по существу, спросил:
– В чем проблема-то?
Хромдом подался вперед, упираясь локтями в колени.
– Когда я понял, насколько профессионально обработан Шаттеринг, то испугался, что его воспоминания уже не вернуть. Уровень мастерства понятен с первых нанокликов, ты подключаешься – и сразу видишь: тот, кто бывал до тебя в этом мозговом модуле, опытный мнемохирург или новичок. Найденных вами мехов, Фортресс Максимус, перепрограммировал настоящий мастер. Он вполне мог удалить бесследно их прежние личности. Но, к счастью, он их сохранил. Глубоко в банках памяти. Как будто специально для меня, – тише добавил он.
– А стереть их было сложно? – подал голос Оверлорд. Он перестал пялиться на пальцы Хромдома и уже какое-то время вел себя пристойно. Фортресс Максимус боялся сглазить.
Хромдом чуть сузил визор с одной стороны.
– Нет. Для этого преступника – определенно, пара пустяков. Но он не стал этого делать.
– Не захотел? – переспросил Фортресс Максимус. – Что за садист!
Хромдом покачал головой и поднял палец:
– Они на самом деле ничего не помнили. Эти директории были заблокированы для них, мне нужно было лишь взломать шифр – и вытащить скрытое на поверхность. Теперь остается смягчить их воспоминания о рабстве…
– Смягчить? Вы не собираетесь сделать так, словно их и не похищали никогда? – Оверлорд щелкнул пальцами.
Хромдом усмехнулся:
– Мнемохирургия – не магия. Я наврежу им, если буду удалять куски их жизни из памяти. Их корпуса изменились. Некоторые инстинктивные протоколы подстроились под новую реальность. С этим им жить дальше, стажер. Любое изъятие данных радикально повредит личности. Но я смогу… замаскировать боль и избавить их от эмоций по этому поводу. Не полностью, но так, чтобы Рангу легче было поработать с их травмами.
Оверлорд, не смутившись, продолжил сыпать вопросами:
– Я правильно понимаю, что преступник дал им всем шанс?
– В их ситуации шанс встретить мнемохирурга достаточно высокой квалификации был минимален, – заметил Хромдом. – Но им повезло. Благодаря вам.
– Так преступника-то вы видели? – вмешался Фортресс Максимус, вокруг которого опять стали обсуждать что-то не относящееся напрямую к делу.
– Нет, – тихо ответил Хромдом. – Абсолютно ничего. В этом он их не пощадил. Я проверю остальных, может быть, где-то он сделал ошибку, но я бы не надеялся. Я бы так не ошибся. Зато в памяти каждого из них я обнаружил одни и те же координаты, – он сбросил энфорсерам данные на личные частоты.
– Что это за место?
– Там нет ничего, судя по архивам и современным картам. Абсолютно ничего. Полагаю, это уже ваша юрисдикция – проверять такие наводки? – Хромдом провентилировал и внимательно взглянул на Фортресс Максимуса. – Но я был бы очень осторожен и разведал обстановку, прежде чем врываться с пушками наголо. Тот, кто оставил эти координаты, мнемохирург моего уровня подготовки. Он знал, что если кто-нибудь решит помочь этим бедолагам, то найдет и его приглашение. Это может быть ловушка, подстава, ложный след… что угодно.
Легче не стало. Фрагнутые мнемохирурги обмениваются записками в чужих головах! Фортресс Максимус постарался отнестись к словам Хромдома без предубеждения, но вышло так себе.
– Если он такой крутой, этот клепатель интеров… может, вы хотя бы кого-нибудь подозреваете? Из бывших коллег или… ну, хоть что-нибудь?
Хромдом откинулся обратно на спинку кресла. Потер затылок пальцами. Непроницаемо покачал головой.
– Увы. Мне пока больше нечем помочь в расследовании, но если я что-то еще узнаю – я сообщу вам в первую очередь.
Это было просьбой уйти – тут даже Фортресс Максимус прочитал намек. Они пожелали друг другу удачи, ну, и пришлось зыркнуть на Оверлорда, чтобы не мешкал. С него сталось бы притвориться, что он хочет взять автограф!
«Он крутой и мутный, – сообщил Оверлорд, покидая кабинет. – Никто же никогда не поймет, врет он или нет!»
«Я вот тоже до сих пор не понимаю, кретин ты или нет», – парировал Фортресс Максимус.
«Я в восторге уже от того, что какому-то ловеласу с Кибертрона все без зазрения совести доверяют мозговые модули тридцати пяти мехов! А если он их всех превратит в… в… в гипертрофированных патриотов? Или в извращенцев каких-нибудь?..»
Судя по интонации, эта идея ему особенно приглянулась.
«Тебе слава ловеласа покоя не дает – или что? Тебе-то никто не доверит ничьи модули, тебе ничего кроме пушек доверить нельзя».
«Я глубоко оскорблен. Я отлично оформил за тебя всю документацию!» – Оверлорд прислал обиженный глиф, глядя на наставника с широченной улыбкой.
В такие клики Фортресс Максимус хотел сорваться к Тайресту, подписать все документы – и пусть Оверлорду хоть сразу старшего энфорсера дают и бросают на защиту закона. Только бы не возиться с ним еще лет двадцать до полноценной аттестации.
Личный корабль Фортресс Максимуса «Кулак»
Вообще-то Фортресс Максимус не планировал откладывать осмотр «пустого места», зашифрованного в головах жертв работорговли, но Оверлорд убедил его не привлекать внимания. «Я поговорю с приятелями, они по старой дружбе там пошарятся», – дословно его предложение звучало так.
Фортресс Макисмус скептически относился к «старым друзьям» стажера: гладиаторам с подпольных арен, контрабандистам, владельцам полулегальных казино и сомнительных пунктов техпомощи, где из сабспейсов торговали запрещенными присадками. Однако связи Оверлорда помогли уже не в одном деле. И пока что он ни разу не запятнал репутацию наставника совсем уж откровенными незаконными выходками.
У каждого энфорсера свой стиль. Кто-то ходит и зачитывает пункты Тайрестского соглашения, прежде чем выстрелить, кто-то действует исподтишка, выводя преступников на чистое масло. Оверлорд прикидывался своим парнем. Это получалось у него просто отлично – потому что он и был «своим» долгое время. Тайрест не из тюрьмы его, конечно, на шею Фортресс Максимусу посадил, но – Оверлорд был близок.
Координаты не совпали с теми, где «Невинные радости» затарились рабами. Это, очевидно, был ложный след. Тем временем приятели Оверлорда выяснили, что на месте таинственного «ничего» находится звездная система. Никаких форм жизни на поверхности планет, минимальная энергетическая активность. За все время еще только один корабль забрел сюда, повисел на орбите ледяного шарика, седьмого от местной звезды, и смылся.
Еще приятели Оверлорда проследили за кораблем. Оказалось, «Клыки и когти» принадлежат охотникам за головами, зарегистрированным и аккредитованным. Работорговля, очевидно, была их прибыльным хобби параллельно с официальными заказами.
Потом, правда, случилась стычка, одни преступники чуть не грохнули других. В итоге все данные, которые были теперь у энфорсеров: к седьмой планете охотники прибыли сразу после захвата маленького частного транспортника, а улетели оттуда без живого груза.
И теперь Оверлорд нудел. Он становился категорически невыносимым, когда был уверен в своей правоте. Превращал жизнь Фортресс Максимуса в агонию. Громко шлепал губами. Болтал, несмотря ни на какие приказы, входил в режим непрекращающегося заигрывания, словом, мучил куратора до заикания. Можно было засыпать его угнетающими заданиями с головой, это не сбавляло градус упрямства.
– Мы не должны заявляться туда открыто, – повторял он. – Мы их спугнем.
– Если я отправлю туда только тебя, как ты хочешь, то мы тоже всех спугнем. Только я еще и лишусь шанса посмотреть! – в конце концов не выдержал Фортресс Максимус. – В чем твой план вообще, Оверлорд?
– Ну наконец-то вы спросили, сэр, – осклабился тот. Прием с переходом на «вы» и обратно был его любимым, потому что раздражал особенно. Фортресс Максимус не настаивал на соблюдении формальностей в общении один на один, Оверлорд, в конце концов, не сильно его моложе и уж точно не неопытный мех. Увы, нормально общаться с этим кретином не просто невозможно. – Я хочу стать интерфейс-рабом!
Фортресс Максимус опустил фейсплейт на ладони. Когда он поднял голову, Оверлорд стоял почти вплотную, перегнувшись через стол и безумно улыбаясь во всю пасть.
– Ты на всю голову больной, – только и сказал он в ответ.
– Смотри! – Оверлорд выпрямился. – Я попадаюсь этим охотникам за головами…
– А они смотрят на тебя, такого распрекрасного, и думают – как много найдется покупателей на этот капкан между ног!
Стажер совершенно точно плохо на него влиял. Оверлорд взглянул на наставника с неподдельным уважением, но гонор не потерял.
– Если ты правда хочешь знать подробности, пожалуйста. Я попрошу других старых знакомых по дружбе продать меня «Клыкам и когтям», – он удовлетворенно проследил за тем, как Фортресс Максимус поднимает взгляд к потолку. – Так вот. Когда я попаду на фабрику интеров, то посмотрю, что там к чему. Соберу информацию. Наверняка же не только в этих координатах дело! На то, чтобы удалить с наших звездных карт целую систему, надо иметь ресурсы и знакомства похлеще бордельных магнатов.
Тут он был прав. Никто и никогда не залетел бы в тот галактический глушитель, ориентируясь на официальные карты и общедоступные реестры. Идеальное место, чтобы спрятаться. Попросту невозможно организовать такое без поддержки со стороны меха с очень высоким уровнем допуска. Изменения внесли в архивы государственной безопасности! Вряд ли тот, кто это сделал, сидит на «ледяном шарике».
– Ты – личность известная, – залебезил Оверлорд. – Если ты, да еще на этой посудине, подлетишь на пару парсеков к этой звезде, они об этом узнают. Раз – и след простыл. А я в криминальной среде крутился, там от гладиаторов в рабы не очень далеко. Неудачный бой какой-нить – и все. Что я стажер, никто не знает же.
Пользуясь старыми знакомствами, Оверлорд не спешил рассказывать направо и налево о новой избранной карьере. Поэтому с ним до сих пор и вели дела.
– Я быстро не прыгну туда на подмогу, если понадобится, – Фортресс Максимус устало покачал головой.
– Я справлюсь сам. А если не справлюсь, тебе выпадет удовольствие вытащить меня из полного шлака и всю жизнь потом напоминать, что мог сделать своей интерфейс-игрушкой, – Оверлорд сузил линзы и вытянул вперед губы. – Только представь, каким я буду смирным…
Фортресс Максимус не собирался ничего такого представлять. Он скривился и зарычал мотором.
– Я не планирую проводить с тобой всю жизнь.
– Ты разбиваешь мне искру, – низко простонал Оверлорд.
– Прекрати паясничать! – слегка повысил голос Фортресс Максимус. – Фраг, как же я ненавижу… толика здравого смысла в твоих словах есть. Толика, – повторил он. – В этом плане полно дыр. Как ты соберешь информацию, если тебя перепрошьют? Как мы будем держать связь? Как я узнаю, когда пора вытаскивать твой необъятный бампер из этой передряги? А?
– Ах! Ты беспокоишься обо мне, – разумеется, стажер паясничать не прекратил. Только разошелся сильнее, ощутив, что лед тронулся. – Договоримся о сроках заранее. Нет условного сигнала – все по умолчанию плохо. Пару контактов я тебе оставлю – если не будешь светить именем, кое-что тебе подскажут. Просто дай им знать, что ты от меня.
Теперь он еще и пытался втянуть Фортресс Максимуса в свои грязные дела. Ну уж нет.
Сложно было теперь не представлять его безмолвным и потупившимся, как мехи с «Невинных радостей». Фортресс Максимус молча порадовался, что у него плохая фантазия. В роли покорной интерфейс-куклы – насколько он мог вообразить – Оверлорд выглядел еще более жутко.
Фортресс Максимус не любил, когда расследования превращались в приключения. Оверлорд, наоборот, обожал рисковать. Им было категорически противопоказано работать вместе, но с назначениями Тайреста спорить не станешь.
– Хорошо. Наведешь меня, – буркнул он. – Но только я буду решать, когда пора сворачиваться.
– Йес! – громыхнул Оверлорд. – Обожаю миссии под прикрытием… Надо же где-то реализовывать свое актерское мастерство!
– Я думал, ты любишь притворяться ублюдком, – процедил Фортресс Максимус.
Оверлорд весело взглянул на него.
– А зачем мне притворяться?
@темы: Глава 7, R - NC-21, Фракция: ДЕСЕПТИКОНЫ, ГЛАВЫ, Битва Фракций-2019, Текст
просто бонусом к предыдущему сету
